Wahana pengamat matahari Jepang Hinode menangkap foto transit Merkurius minggu ini. Tetapi mereka tidak bisa melewatkan kesempatan ini, jadi mereka mengarahkan pesawat ruang angkasa ke Matahari, dan menyaksikan seluruh transit. Hinode akan melanjutkan operasi sains normalnya bulan depan.
Untuk menghargai keagungan dan kekuatan bintang tipe G yang khas, Anda hanya perlu melirik foto ini:
Bintik hitam kecil itu adalah Merkurius. Bintang yang menjulang di latar belakang adalah matahari kita sendiri.
Observatorium matahari baru yang mengorbit Badan Antariksa Jepang, Hinode (sebelumnya dikenal sebagai Solar B), mengambil gambar pada 8 November tepat saat Merkurius akan memulai transit matahari langka. Ribuan orang di Bumi melihat dan memotret acara tersebut, tetapi foto Hinode tidak seperti yang lain karena menunjukkan pemandangan melalui teleskop sinar-X.
"Teleskop sinar-X Hinode, XRT, adalah teleskop sinar-X surya terbaik yang pernah diterbangkan," kata John Davis, ilmuwan proyek Hinode NASA di Marshall Space Flight Center. "XRT memiliki resolusi busur-detik dan dapat mengambil gambar secepat sekali setiap detik."
Sinar-X menarik fisikawan matahari karena mereka mengungkapkan gas terpanas di atmosfer matahari. Mekar cerah tepat di atas Merkurius, misalnya, adalah massa raksasa jutaan derajat plasma yang terperangkap dalam medan magnet bintik matahari. Dilihat melalui teleskop cahaya putih biasa, massa panas itu hampir sepenuhnya tidak terlihat.
Sungguh, "ini adalah gambar unik," kata Davis.
Ketika transit dimulai, yaitu, ketika Merkurius bergerak langsung di depan permukaan matahari, Hinode memperbesar menggunakan teleskop lainnya, SOT (Solar Optical Telescope). Gambar-gambar mengungkapkan Merkurius tidak hanya bintik tetapi disk planet penuh:
Menonton film, Davis menunjukkan "gerakan di latar belakang." Permukaan matahari mendidih seperti air di atas kompor panas. Masing-masing "butiran" yang menggelembung itu seukuran benua terestrial.
Hinode, yang baru diluncurkan pada bulan September, masih dalam fase peralihan dari misinya. Pengendali tanah sedang menguji teleskop Hinode dan sistem lainnya dan tidak berharap untuk memulai operasi sains rutin hingga bulan depan. Transit Merkurius hanyalah petunjuk tentang apa yang akan terjadi.
Sumber Asli: NASA Science Story
