Dalam waktu kurang dari sebulan, pesawat luar angkasa NASA Deep Impact (misinya saat ini disebut EPOXI) akan terbang dengan komet Hartley 2 untuk mencitrakan inti komet dan melakukan pengukuran lainnya. Dalam persiapan untuk acara ini, baik Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) dan Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mencitrakan komet itu, mencari tahu tujuan dari Deep Impact.
Pada tanggal 4 November tahun ini, Deep Impact akan datang dalam 700 mil (700 km) dari komet Hartley 2, cukup dekat untuk mengambil gambar inti komet.
Nama misinya adalah EPOXI, yang merupakan kombinasi dari nama-nama untuk dua misi terpisah yang baru-baru ini ditugaskan oleh pesawat ruang angkasa: pengamatan planet ekstrasolar, yang disebut Observasi dan Karakterisasi Planet Extrasolar (EPOCh), dan jalan terbang komet Hartley 2, yang disebut Investigasi Penyuluhan Dampak Dalam (DIXI). Pesawat ruang angkasa itu sendiri masih disebut sebagai Deep Impact, meskipun ada perubahan dan perluasan misinya.
Misi Deep Impact NASA untuk membanting berat tembaga menjadi komet Tempel 1 adalah keberhasilan yang luar biasa, mengirimkan kembali data yang sangat meningkatkan pemahaman kita tentang komposisi komet. Namun, setelah pertemuan itu, masih ada banyak kehidupan yang tersisa di pesawat ruang angkasa, jadi itu ditugaskan dengan konfrontasi komet lain: mengambil gambar dari komet Hartley 2.
Deep Impact adalah contoh NASA menggunakan pesawat ruang angkasa tunggal untuk melakukan banyak misi yang berbeda. Selain benturan dan pencitraan Tempel 1 dan melakukan flyby dari Hartley 2, pesawat ruang angkasa mengambil pengamatan dari 5 bintang berbeda di luar Tata Surya kita selama periode antara Januari dan Agustus 2008 (8 dijadwalkan, tetapi beberapa pengamatan tidak terjawab karena kesulitan teknis).
Itu melihat bintang-bintang dengan planet luar yang dikenal untuk mengamati transit planet-planet di depan bintang, memberikan para astronom ide yang lebih baik tentang periode orbit, albedo - atau reflektifitas - dan ukuran planet.
Klik di sini untuk daftar berbagai bintang dan transit yang diamati, sebagaimana tercantum pada halaman misi.
Deep Impact juga mengambil data tentang Bumi dan Mars saat mereka lewat di depan Matahari kita sendiri, untuk membantu mengkarakterisasi planet ekstrasurya dengan ukuran dan komposisi yang mirip seperti apa yang akan terlihat seperti lewat Bumi dan Mars di depan bintang.
Pada tanggal 29 September, Deep Impact berjarak sekitar 23 juta mil (37 juta km) dari Hartley 2. Itu mendekati sekitar 607.000 mil sehari (976.000 km), sehingga menempatkannya di sekitar 18 juta mil (29 juta km) jauh dari komet hari ini. Saat mendekati, Deep Impact akan mempercepat, hingga lebih dari 620.000 mil (1.000.000 km) per hari.
Anda tidak harus bergantung pada observatorium NASA dan pesawat ruang angkasa untuk melihat pemandangan Hartley 2, namun - Anda harus dapat melihatnya dengan mata telanjang atau teropong di dekat rasi Perseus sepanjang bulan Oktober. Pada 20 Oktober, itu akan melakukan pendekatan terdekat ke Bumi pada jarak 11 juta mil (17,7 juta km). Komet ini secara resmi ditunjuk sebagai 103P Hartley, dan untuk melihat informasi, Anda dapat mengunjungi Heavens Above.
Seperti biasa, periksa ruang ini secara teratur untuk pembaruan tentang flyby yang akan datang.
Sumber: JPL di sini, di sini dan di sini, Hubblesite, Heavens Above
