Canadian Space Agency (CSA) memiliki tradisi lama dalam inovasi dan pengembangan teknologi dalam ruang. Siapa yang bisa melupakan Shuttle Remote Manipulator System (SRMS), yang lebih dikenal sebagai "Canadarm", yang penting untuk program Space Shuttle? Bagaimana dengan penggantinya, Canadarm2, yang merupakan bagian penting dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan bahkan membantu merakitnya?
Melihat ke masa depan, CSA bermaksud untuk memainkan peran yang serupa dalam kembalinya umat manusia ke Bulan - yang meliputi penciptaan Lunar Gateway dan Project Artemis. Untuk tujuan ini, CSA baru-baru ini memberikan serangkaian kontrak dengan perusahaan swasta dan satu universitas untuk mendorong pengembangan teknologi yang akan membantu upaya nasional dan internasional untuk menjelajahi Bulan.
Secara khusus, CSA telah memberikan 7 kontrak senilai total $ 4,36 juta kepada 5 perusahaan dan satu universitas untuk menghasilkan konsep yang akan memajukan upaya Kanada untuk melakukan pendaratan dan operasi sains di permukaan Bulan. Konsep yang ditentukan termasuk nano-rovers, micro-rover, dan instrumen sains otonom.
Pendanaan untuk proyek-proyek ini dilakukan melaluiCSALunar Exploration Accelerator Program (LEAP), yang bertugas menyiapkan sektor ruang angkasa Kanada untuk dekade mendatang eksplorasi bulan. Untuk tujuan ini, LEAP telah mengalokasikan total $ 150 juta yang akan didistribusikan selama lima tahun ke depan untuk merangsang inovasi di bidang kecerdasan buatan, robot, kesehatan, dan teknologi terkait lainnya.
Seperti yang dikatakan Navdeep Bains yang Terhormat - Menteri Inovasi, Sains dan Industri - mengatakan:
“Pemerintah kami memposisikan sektor luar angkasa Kanada untuk meraih Bulan dan sekitarnya. Investasi ini akan membantu bisnis Kanada membawa teknologi mereka ke pasar, menciptakan peluang bagi mereka untuk bergabung dengan ekonomi luar angkasa yang tumbuh sambil mendukung Kanada untuk mencapai yang pertama di dunia dalam ilmu dan eksplorasi ruang angkasa.
Dari kontrak dan pendanaan yang telah diberikan sejauh ini, bagian terbesar diamankan oleh Canadensys Aerospace Corporation, yang berlokasi di Caledon, Ontario. Perusahaan ini, yang berspesialisasi dalam sistem dan layanan luar angkasa, akan menerima dua kontrak senilai total $ 1.099.366 demi merancang dan mengembangkan teknologi dan prototipe untuk dua kelas yang berbeda dari penemu ilmu pengetahuan bulan kecil (nano dan mikro-rover).
Perusahaan lain yang berbasis di Ontario yang mendapat kontrak adalah Bubble Technology Industries Inc, yang berspesialisasi dalam aplikasi terkait radiasi. Sebagai imbalan dari $ 698.321 yang akan mereka terima, Bubble akan mengembangkan spektrometer yang dapat mencari hidrogen secara mandiri, sehingga memungkinkan misi di masa depan untuk mendeteksi keberadaan air dan es di dekat permukaan bulan.
Pengembang kedirgantaraan yang berbasis di Quebec ABB juga dianugerahi kontrak untuk pengembangan teknologi otonom. Sebagai imbalan untuk $ 693.193 mereka dikeluarkan, mereka akan merancang, membangun dan menguji prototipe untuk spektrometer inframerah otonom. Perangkat ini akan bertindak sebagai mineral mapper, memberikan misi robot di masa depan kemampuan untuk mengukur jarak jauh dan komposisi permukaan Bulan.
Magellan Aerospace - pengembang global teknologi dirgantara yang berkantor pusat di Mississauga, Ontario - dikeluarkan kontrak senilai $ 607.258 untuk mengembangkan penabrak bulan yang akan mengirimkan instrumen ke permukaan Bulan. Ini akan mencakup sensor yang dirancang untuk mendeteksi air di daerah yang dibayangi secara permanen di sekitar wilayah kutub selatan Bulan.
Sebagai perusahaan, Mission Control Space Services Inc. (dari Ottawa, Ontario) dianugerahi kontrak senilai $ 573.829 untuk mengembangkan dua paket perangkat lunak. Ini akan terdiri dari Sistem Penilaian Tanah Otonom (ASAS) yang akan mempelajari komposisi regolith bulan dan alat pendukung sains berbasis AI yang akan membantu penjelajah menavigasi medan bulan yang menantang.
Dan kemudian ada Universitas Barat di London, Ontario, yang dianugerahi kontrak senilai $ 690.123 untuk mengembangkan Sistem Visi Terpadu. Sistem ini akan dirancang oleh Lembaga Eksplorasi Bumi dan Antariksa Barat (alias. Space Barat) dan akan digunakan untuk operasi permukaan untuk mengidentifikasi geologi bulan dan membantu dalam navigasi penjelajah.
Ini dan teknologi terkait lainnya sangat penting untuk apa yang telah direncanakan oleh badan-badan antariksa untuk dekade mendatang, yang paling tidak adalah pembentukan pangkalan bulan di wilayah kutub selatan. Terlihat lebih jauh lagi, kemitraan semacam ini - tidak hanya antara lembaga antariksa tetapi juga antara pemerintah, industri, dan lembaga akademis - akan sangat penting bagi umat manusia untuk menjadi "spesies antarplanet."
Singkatnya, ketika para astronot menginjakkan kaki di Bulan dan Mars pada dekade ini dan selanjutnya, kesuksesan mereka akan menjadi hasil dari upaya kolaborasi. Kami juga dapat berharap bahwa beberapa bendera akan berkibar di sana!
