SpaceX terus melanjutkan pengembangannya Hopper Starship, versi miniatur, baja stainless dari kendaraan angkat super berat yang diusulkan yang dikenal sebagai Kapal luar angkasa. Baru-baru ini, tes dilakukan pada perisai panas revolusioner yang akan melindungi Pelompat begitu memasuki kembali atmosfer Bumi, dan perenderan baru dirilis yang menunjukkan versi final memasuki atmosfer Bumi dan Mars.
Perkembangan terbaru lainnya berkaitan dengan tes miniatur terjadwal pertama Kapal luar angkasa, yang dimulai dengan sungguh-sungguh minggu lalu. Sayangnya, ada sedikit keterlambatan karena beberapa masalah teknis dengan tangki bahan bakar kriogenik. Seperti biasa, Musk membuat pengumuman melalui twitter sebagai jawaban atas pertanyaan tentang kapan tes penerbangan yang banyak dinanti-nantikan akan terjadi, yang telah ditunda beberapa kali sekarang.
Musk mengeluarkan pengumuman tersebut dalam sebuah percakapan tentang sebuah artikel baru-baru ini yang ditulis oleh Fraser Cain milik UT - “Tantangan Luar Biasa Mendarat Muatan Berat di Mars”. Setelah ditanya kapan Hopper Starship akan dapat melakukan tes hop pertamanya, Musk tweeted, “Beberapa tantangan dengan pembentukan es dalam prevalensi propelan kriogenik. Semoga segera diatasi. ”
Ini adalah keterlambatan nyata kedua yang diderita oleh Hopper Starship sejak selesai perakitan. Yang pertama dialami kembali pada akhir Januari ketika prototipe terjatuh oleh angin 80 km / jam (50 mph), merusak kerucut hidung. Namun, beberapa minggu kemudian, prototipe dipasang kembali untuk terbang tanpa bagian hidung dan SpaceX kembali dalam berita dengan tes mesin Raptor pertama yang sukses (dan memecahkan rekor).
Masalah-masalah ini secara tak terelakkan telah mendorong mundur tanggal tes hop, yang Musk harapkan akan dilakukan pada akhir Februari. Periode pengujian tentatif ini ditetapkan oleh Musk pada 5 Januari 2019, tak lama setelah kru SpaceX menyelesaikan konstruksi pada Hopper. "Bertujuan untuk 4 minggu, yang mungkin berarti 8 minggu, karena masalah yang tidak terduga," tweetnya.
Dan sementara perusahaan mengeluarkan pemberitahuan kepada warga Boca Chica tentang kemungkinan pengujian akhir bulan lalu, dan penegak hukum membantu menciptakan "zona aman perimeter" di sekitar situs (menutupnya untuk lalu lintas lokal), sangat sedikit yang terlihat terjadi - Selain asap dan suara keras. Seperti yang dilaporkan oleh publikasi lokal, Monitor, pada tanggal 27 Maret:
“Setelah beberapa jam tidak ada suara yang datang dari lokasi pengujian, asap putih dapat terlihat sekitar 1 malam. dan kemudian segera setelah itu apa yang dapat digambarkan sebagai suara mengisap panjang 30 detik muncul dari hopper. Asap telah keluar dari katup di bagian atas roket, mirip dengan pengujian Senin. "
Alasan penundaan terbaru ini berkaitan dengan bagian yang agak penting dari sistem peluncuran. Pada dasarnya, mesin Raptor menggunakan kombinasi metana cair yang didinginkan secara kriogenik dan oksigen cair (LOX). Seperti yang ditunjukkan Musk pada bulan Februari selama pengujian mesin, propelan ini dilaporkan akan memberi Raptor kenaikan 10-20% dibandingkan mesin konvensional.
Mesin ini dilaporkan memecahkan rekor tekanan pembakaran sebelumnya, mengalahkan RD-180 era Soviet - yang menghasilkan 26,7 MPa (3,870 psi) - dengan selisih 1%. Pada saat itu, Musk menyatakan bahwa propelan tidak didinginkan secara kriogenik dan bahwa bahan bakar metana dan LOX hampir tidak disimpan di bawah suhu cair.
Pada suhu cryogenic, Musk telah menunjukkan bahwa ia mengharapkan mesin untuk dapat mencapai tekanan ruang target 300 bar (4350 psi). Menjaga propelan ini pada suhu kriogenik merupakan tantangan, karena titik lebur oksigen dan metana masing-masing adalah -218,79 ° C (° F) dan -182 ° C (° F).
Untuk memastikan bahwa propelan tetap dalam keadaan cair dan tidak membeku karena tekanan berlebih, serangkaian katup dan selang digunakan untuk mengatur tekanan. Dalam hal ini, kedengarannya seolah-olah penumpukan tekanan dalam prevalensi menyebabkan sebagian oksigen atau metana membeku, sehingga menyebabkan beberapa penyumbatan.
Bagaimanapun, SpaceX ingin sekali menyelesaikan masalah dan kembali ke jalur dengan hop test. Menurut pernyataan sebelumnya yang dibuat sebelumnya oleh Musk, perusahaan berharap untuk menyelesaikan pembangunan prototipe orbital skala penuh pada musim panas ini (atau pada awal 2020) dan mulai melakukan penerbangan uji, yang secara alami akan memberi jalan ke penerbangan uji orbital, dan tes dari proses pengisian bahan bakar.
Berdasarkan tanggal tentatif yang telah disediakan Musk di masa lalu, the Kapal luar angkasa diharapkan akan siap untuk melakukan penerbangan kargo pada tahun 2022. Ini akan diikuti oleh penerbangan penumpang bulan pertama pada tahun 2023, di mana kru seniman akan terbang di sekitar Bulan dan menggunakan pengalaman untuk menciptakan seni. Penerbangan awak pertama ke Mars masih dijadwalkan untuk 2024, diikuti oleh pembangunan Mars Base Alpha pada 2028.
Pada titik ini, the Kapal luar angkasa berada dalam jangkauan, dan sepertinya Musk yang ragu dan perusahaan yang ia dirikan akan terhalang!
