Para ahli akhirnya memiliki pesaing yang kuat untuk penyebab wabah vaping yang telah menyebabkan lebih dari 2.000 kasus penyakit paru-paru dan 39 kematian di seluruh negeri, menurut temuan baru. Pelakunya yang potensial? Zat yang disebut vitamin E asetat.
Dalam analisis yang dilakukan oleh Laboratorium Kesehatan Lingkungan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), vitamin E asetat ditemukan di semua sampel cairan paru-paru yang diambil dari 29 pasien di 10 negara yang dirawat di rumah sakit dengan EVALI, nama baru yang diberikan kepada penyakit paru-paru yang disebabkan oleh vaping. (EVALI adalah singkatan dari e-cigarette, atau vaping, cedera paru terkait penggunaan produk.)
Vitamin E asetat adalah minyak yang berasal dari vitamin E yang ditambahkan ke produk vaping yang mengandung THC (bahan aktif dalam ganja) sebagai agen pemotong. Sebelumnya, Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) AS dan investigasi oleh negara bagian New York telah menyarankan minyak ini mungkin menjadi penyebab kekhawatiran setelah ditemukan dalam sejumlah produk yang diambil dari pasien dengan EVALI.
Tapi ini adalah pertama kalinya minyak dideteksi secara langsung di paru-paru pasien dalam apa yang disebut sampel bronchoalveolar lavage (BAL), yang diekstraksi dari selaput paru-paru menggunakan tabung yang didorong masuk melalui hidung. "Temuan ini memberikan bukti langsung vitamin E asetat di lokasi utama cedera" di paru-paru, kata Dr. Anne Schuchat, wakil direktur utama CDC, dalam konferensi pers hari ini (8 November).
Vitamin E asetat adalah "biang kerok yang sangat kuat," kata Schuchat. Analisis CDC terhadap sampel-sampel ini tidak mengungkapkan potensi kontaminan atau bahan lain yang dapat dikaitkan dengan penyakit, tetapi temuan ini tidak mengesampingkan senyawa atau bahan lain yang dapat menyebabkan penyakit, katanya.
Minyak ini kadang-kadang ditambahkan ke produk yang mengandung THC dalam konsentrasi tinggi untuk tujuan "terlarang" atau "keuntungan", seperti untuk mencairkan bahan, membuatnya terlihat bagus atau membuatnya sehingga produsen produk ilegal tidak harus menggunakan sebagai banyak THC atau bahan aktif, Schuchat menambahkan.
Meskipun demikian, masih ada sekelompok kecil pasien EVALI yang melaporkan hanya menggunakan e-rokok atau produk vaping yang mengandung nikotin daripada produk yang mengandung THC. Vitamin E asetat "berpotensi digunakan dalam berbagai zat," kata Schuchat. Tetapi "pada mereka yang diuji sejauh ini, itu terutama e-liquid yang mengandung THC."
THC atau petunjuknya terdeteksi di 82% dari sampel BAC. Menemukan THC dalam 82% sampel adalah "sangat penting," tetapi di sisi lain, tidak menemukannya dalam 18% sampel "sangat dapat dijelaskan," kata Dr. Jim Pirkle dari Laboratorium Kesehatan Lingkungan CDC selama konferensi pers. "THC bukanlah sesuatu yang kita harapkan untuk berkeliaran di cairan paru-paru," sedangkan vitamin E asetat "sangat lengket ... seperti madu," tambahnya. Jadi ketika ia masuk ke paru-paru, "ia tetap berkeliaran."
Vitamin E asetat dapat ditemukan dalam produk kulit atau makanan dan tidak menyebabkan bahaya ketika ditelan atau dioleskan seperti itu, kata Schuchat. Tetapi penelitian belum dilakukan untuk melihat apa yang terjadi ketika minyak dihirup. "Ketika vitamin E asetat dihirup, itu dapat mengganggu fungsi paru-paru normal," katanya.
Tidak jelas bagaimana sebenarnya vitamin E asetat dapat membahayakan paru-paru. Tetapi kemungkinan minyak itu melapisi paru-paru dan membuatnya sehingga mereka tidak dapat bertukar oksigen. Saat paru-paru berusaha untuk menghilangkan minyak, mereka menjadi meradang, yang bahkan menghambat proses pernapasan, menurut laporan Live Science sebelumnya.
Namun, satu studi sebelumnya tidak menemukan bukti paru-paru yang dilapisi oleh minyak dalam sampel jaringan yang diambil dari 17 pasien EVALI di seluruh AS. Sebaliknya, para penulis menyimpulkan dalam penelitian mereka, yang diterbitkan dalam The New England Journal of Medicine, bahwa cedera mirip dengan "pneumonitis kimia," atau peradangan di paru-paru yang disebabkan oleh menghirup asap kimia.
Schuchat mencatat bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah senyawa lain atau bahan vaping, selain vitamin E asetat, dapat berkontribusi pada cedera paru-paru. "Mungkin ada lebih dari satu penyebab wabah," katanya.
Temuan ini memperkuat rekomendasi agensi bahwa orang tidak boleh menggunakan produk vaping yang mengandung THC, terutama yang diperoleh dari sumber informal. "Sampai hubungan vitamin E asetat dan kesehatan paru lebih baik, penting bahwa vitamin E asetat tidak ditambahkan ke produk e-rokok, atau vaping," para penulis menyimpulkan.
