Misi Cassini ke Saturnus dan bulan-bulan yang dibungkus pada tahun 2017, ketika pesawat ruang angkasa itu dikirim terjun ke raksasa gas untuk memenuhi tujuannya. Tetapi masih ada banyak data dari misi untuk membuat para ilmuwan sibuk. Sebuah tim ilmuwan yang bekerja dengan data Cassini telah membuat penemuan mengejutkan: danau penuh metana Titan jauh lebih dalam, dan lebih aneh, dari yang diperkirakan.
Titan adalah dunia yang tidak biasa. Ini satu-satunya tubuh, selain Bumi, yang memiliki cairan di permukaannya. Para ilmuwan menduga bahwa beberapa bulan lain Tata Surya, seperti Enceladus dan Europa, memiliki lautan cair. Tapi lautan itu adalah samudera air bawah permukaan. Hanya Titan yang memiliki danau hidrokarbon cair.
Selama flyby terakhir Titan dari Cassini, ia mengarahkan radar ke beberapa danau cair bulan. Data menunjukkan bahwa danau-danau itu mencapai kedalaman 100 meter (300 kaki). Data dari hari-hari terakhir itu juga menjelaskan siklus hidrokarbon Titan.
Studi yang merinci hasil ini berasal dari dua makalah yang diterbitkan di Nature Astronomy. Yang pertama adalah "Danau yang dalam dan kaya metana di Titan." Penelitian itu menampilkan penulis utama Marco Mastrogiuseppe, ilmuwan radar Cassini di Caltech di Pasadena, California. Studi kedua, disebut
"Kasus untuk perubahan permukaan musiman di distrik danau Titan" menampilkan penulis utama Shannon MacKenzie, ilmuwan planet di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins di Laurel, Maryland.
Tentang Danau Dalam Itu
Data dari penyelidikan Voyager memberi kami petunjuk pertama bahwa Titan memiliki danau cair. Tetapi data itu hanya dapat disimpulkan: itu menunjukkan bahwa Titan memiliki kondisi yang tepat bagi mereka untuk ada. Harus sangat dingin agar hidrokarbon ada dalam keadaan cairnya. Setelah Teleskop Luar Angkasa Hubble berjalan, itu memberi kami bukti langsung bahwa danau itu ada di sana, sekitar tahun 1995. Pengamatan lain juga mendukung gagasan itu.
Tetapi pada hari-hari awal hipotesis Titan danau, kami tidak yakin apakah itu memiliki danau atau lautan yang jauh lebih besar. Cassini tiba di Saturnus pada tahun 2004, dan meskipun tidak melihat danau cair segera, akhirnya menemukan mereka di kutub, di mana para ilmuwan mencurigai mereka mungkin ada.
Sejak itu, banyak danau dan laut telah ditemukan di Titan, dan ada banyak gambar dari mereka.
"Setiap kali kita membuat penemuan di Titan, Titan menjadi semakin misterius."
Marco Mastrogiuseppe, penulis utama dan ilmuwan radar Cassini di Caltech di Pasadena, California.
Para ilmuwan telah belajar banyak tentang Titan, terutama dari misi Cassini. Tetapi studi baru ini bahkan melangkah lebih jauh. Dan mereka memberi tahu kita lebih dari sekadar kedalaman laut hidrokarbon Titan.
Kami sudah tahu bahwa laut utara dipenuhi dengan metana. Tetapi para ilmuwan terkejut menemukan bahwa danau yang jauh lebih kecil di sana penuh dengan metana, di mana mereka berharap menemukan etana, hidrokarbon yang lebih berat. Hasilnya memberi titik baru pada siklus hidrokarbon Titan.
Siklus hidrokarbon di Titan bekerja mirip dengan siklus hidrologi di Bumi. Dalam kedua kasus, penguapan membentuk awan yang akhirnya jatuh ke permukaan, membentuk sungai yang mengalir ke danau hidrokarbon. Di Titan, cairan diuapkan di dekat daerah khatulistiwa kemudian disimpan sebagai cairan di daerah kutub.
"Setiap kali kami membuat penemuan di Titan, Titan menjadi semakin misterius," kata pemimpin penulis Marco Mastrogiuseppe, ilmuwan radar Cassini di Caltech di Pasadena, California. “Tetapi pengukuran baru ini membantu memberikan jawaban atas beberapa pertanyaan kunci. Kita sekarang benar-benar dapat lebih memahami hidrologi Titan. ”
Tapi tunggu. Itu Mendapat Weirder.
Titan benar-benar aneh. Ini memiliki fitur tanah yang diukir dengan cara yang sama di Bumi, tetapi dengan hidrokarbon cair. Tetapi berbeda dalam banyak hal yang membingungkan. Data baru menunjukkan bahwa siklus hidrokarbon di satu sisi wilayah kutub utara berbeda dari di sisi lain.
Di sisi barat Titan, ada danau-danau kecil, beberapa di antaranya tidak lebih dari 10 mil. Mereka akan berada di atas permukaan laut, bertengger di atas bukit dan dataran tinggi. Data melukiskan gambar mesa dan buttes dunia lain yang menonjol ratusan meter di luar lingkungan, dengan danau hidrokarbon yang dalam di atasnya.
Sisi timur Titan, bagaimanapun, memiliki laut lepas yang luas, dengan ngarai dan pulau-pulau. Kenapa begitu berbeda?
"Seolah-olah Anda memandang rendah Kutub Utara Bumi dan dapat melihat bahwa Amerika Utara memiliki pengaturan geologis yang sama sekali berbeda untuk benda cair daripada Asia," kata rekan penulis studi Jonathan Lunine, ilmuwan Cassini dari Cornell University.
Mungkin turun ke geologi yang mendasarinya. Para ilmuwan berpikir bahwa mereka terbentuk ketika lapisan es dan organik padat di sekitarnya secara kimiawi larut dan runtuh. Ini mirip dengan beberapa daerah Bumi di Jerman, AS, dan tempat-tempat lain, di mana fitur yang disebut danau karst terbentuk ketika air melarutkan batuan kapur.
Data baru juga menunjukkan bahwa Titan dapat menampilkan danau sementara. Baik data radar dan inframerah menunjukkan danau-danau ini, dengan tingkat cairannya berfluktuasi secara signifikan dalam periode waktu yang singkat. Shannon MacKenzie, penulis utama
“Kasus untuk perubahan permukaan musiman di distrik danau Titan” berpikir bahwa perubahan yang digerakkan musiman menjelaskan danau sementara ini.
"Satu kemungkinan adalah bahwa fitur sementara ini bisa menjadi benda cair dangkal yang selama musim menguap dan menyusup ke bawah permukaan," katanya.
Secara bersama-sama, kedua kertas melukiskan gambar siklus hidrokarbon di Titan di mana hujan hidrokarbon memberi makan danau, yang kemudian mengalami penguapan. Tapi bukan hanya penguapan; beberapa cairan kemungkinan meresap ke bawah permukaan, yang akan meninggalkan reservoir hidrokarbon cair di bawah permukaan.
Fitur permukaan Titan diselimuti oleh atmosfer bulan yang tebal dan tidak bisa ditembus secara visual. Data di balik studi ini sebagian besar dikumpulkan oleh radar, sebagian besar diperoleh saat Cassini terbang bersama terakhir pada bulan April 2017. Tim Cassini tahu ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk melihat danau kecil Titan, dan mereka merasa telah membuat terbaik dari itu.
"Ini adalah malam terakhir Cassini di Titan, dan itu benar-benar suatu prestasi," kata Lunine.
Sumber:
- Siaran Pers: Cassini NASA Mengungkap Kejutan dengan Danau Titan
- Makalah penelitian: Kasus untuk perubahan permukaan musiman di distrik danau Titan
- Makalah penelitian: Danau yang dalam dan kaya metana di Titan
