Misi Swift yang dipimpin NASA telah mendeteksi dan mencitrakan ledakan sinar gamma pertamanya, kemungkinan teriakan kelahiran dari lubang hitam baru.
Ledakan cerah dan panjang terjadi pada 17 Januari. Itu terjadi di tengah-tengah ledakan, ketika Swift secara otomatis berubah untuk fokus dalam waktu kurang dari 200 detik. Satelit itu cukup cepat untuk menangkap gambar acara dengan X-Ray Telescope (XRT), sementara sinar gamma masih terdeteksi dengan Burst Alert Telescope (BAT).
"Ini adalah pertama kalinya sebuah teleskop sinar-X mencitrakan sebuah ledakan sinar gamma, ketika sedang meledak," kata Dr. Neil Gehrels, Penyelidik Utama Swift di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. "Sebagian besar semburan hilang dalam waktu sekitar 10 detik, dan beberapa menit ke atas dalam satu menit. Gambar X-ray sebelumnya telah menangkap ledakan kilau, bukan ledakan itu sendiri. ”
“Ini adalah yang tidak lolos,” kata Prof John Nousek, Direktur Operasi Misi Swift di Penn State University, State College, Pa. “Dan inilah yang dilakukan Swift untuk dilakukan: untuk mendeteksi gamma singkat ini sinar meledak dan memfokuskan teleskop pada mereka secara otonom dalam waktu sekitar satu menit. Hal yang paling mengasyikkan adalah misi ini sedang meningkat. ”
Swift memiliki tiga instrumen utama. BAT mendeteksi semburan dan memulai semburan otonom untuk membawa XRT dan Ultraviolet / Teleskop Optik (UVOT) ke dalam fokus semburan. Pada bulan Desember, BAT mulai mendeteksi ledakan, termasuk deteksi tiga kali lipat yang luar biasa pada tanggal 19 Desember. Pengumuman hari ini menandai deteksi BAT pertama secara mandiri diikuti oleh deteksi XRT, menunjukkan bahwa satelit dengan cepat meluncur sesuai rencana. UVOT masih sedang diuji, dan tidak mengumpulkan data ketika ledakan terdeteksi.
Para ilmuwan akan membutuhkan beberapa minggu untuk sepenuhnya memahami ledakan ini, GRB050117, dinamai untuk tanggal deteksi. Teleskop di orbit dan di Bumi akan beralih ke lokasi semburan yang tepat yang disediakan oleh Swift untuk mengamati semburan cahaya sesudahnya dan wilayah di sekitar semburan tersebut.
"Kami dengan panik menganalisis data XRT untuk memahami emisi sinar-X yang terlihat selama ledakan awal dan cahaya yang sangat awal," kata Dr. David Burrows, pemimpin XRT di Penn State. “Ini adalah ballgame yang benar-benar baru. Tidak ada yang pernah mencitrakan sinar-X selama transisi semburan sinar gamma dari kilatan cemerlang ke bara yang memudar. ”
Ketika UVOT beroperasi penuh, baik XRT dan UVOT akan memberikan pengamatan mendalam tentang ledakan sinar gamma dan perasaan senang sesudahnya. Ledakan itu hilang dalam sekejap, tetapi para ilmuwan dapat mempelajari perasaan senang sesudahnya untuk mengetahui apa yang menyebabkan ledakan itu, seperti detektif yang mencari petunjuk di TKP.
Asal usul semburan sinar gamma tetap menjadi misteri. Setidaknya beberapa tampaknya berasal dari ledakan bintang masif. Yang lain mungkin merupakan hasil dari penggabungan lubang hitam atau bintang neutron. Setiap skenario ini kemungkinan akan menghasilkan pembentukan lubang hitam baru.
Beberapa semburan ini terjadi setiap hari di suatu tempat di alam semesta yang terlihat. Tidak ada emisi sinar-X yang cepat (bertepatan dengan semburan sinar gamma) yang telah dicitrakan sebelumnya, karena biasanya dibutuhkan berjam-jam untuk mengubah teleskop sinar-X ke arah letupan. Para ilmuwan berharap Swift akan beroperasi penuh pada 1 Februari.
Swift, masih dalam tahap checkout, adalah kolaborasi internasional yang diluncurkan pada 20 November 2004. Ini adalah misi NASA dalam kemitraan dengan Badan Antariksa Italia dan Dewan Riset Fisika dan Astronomi Partikel, Inggris.
Pesawat ruang angkasa ini dibangun bekerja sama dengan laboratorium nasional, universitas dan mitra internasional, termasuk Universitas Negeri Penn; Laboratorium Nasional Los Alamos, New Mexico; Universitas Negeri Sonoma, Taman Rohnert, California; Laboratorium Sains Luar Angkasa Mullard di Dorking, Surrey, Inggris; Universitas Leicester, Inggris; Observatorium Brera di Milan; dan Pusat Data Sains ASI di Frascati, Italia.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Swift di Web, kunjungi:
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
