Jika Anda mencari sesuatu yang benar-benar unik, maka periksalah aux trois menage kosmik yang ditemukan oleh tim astronom internasional menggunakan Green Bank Telescope (GBT). Ini adalah pertama kalinya para peneliti mengidentifikasi sistem bintang tiga yang mengandung pulsar dan tim telah menggunakan ketepatan seperti detak pulsar seperti jam untuk mengamati efek interaksi gravitasi.
“Ini adalah sistem yang benar-benar luar biasa dengan tiga objek yang mengalami kemunduran. Ia selamat dari tiga fase perpindahan massa dan ledakan supernova, namun tetap stabil secara dinamis ”, kata Thomas Tauris, penulis pertama penelitian ini. “Pulsar sebelumnya telah ditemukan dengan planet-planet dan dalam beberapa tahun terakhir sejumlah pulsar biner aneh ditemukan yang tampaknya membutuhkan asal sistem tiga. Tapi pulsar milidetik baru ini adalah yang pertama terdeteksi dengan dua kurcaci putih. "
Ini bukan hanya penemuan kebetulan. Pengamatan 4.200 tahun cahaya jarak jauh J0337 + 1715 berasal dari program studi intensif yang melibatkan beberapa teleskop radio terbesar di dunia termasuk GBT, teleskop radio Arecibo di Puerto Rico, dan Teleskop Radio Sintesis Westerbork ASTRON di Belanda. Mahasiswa pascasarjana West Virginia University, Jason Boyles adalah yang pertama mendeteksi pulsar milidetik, berputar hampir 366 kali per detik, dan ditangkap dalam sistem yang tidak lebih besar dari orbit Bumi di sekitar Matahari. Asosiasi erat ini, ditambah dengan fakta bahwa trio bintang jauh lebih padat daripada Matahari menciptakan kondisi yang sempurna untuk memeriksa sifat sebenarnya dari gravitasi. Generasi ilmuwan telah menunggu kesempatan seperti itu untuk mempelajari 'Prinsip Kesetaraan Kuat' yang didalilkan dalam teori Relativitas Umum Einstein. "Sistem bintang tiga ini memberi kita laboratorium kosmik terbaik yang pernah ada untuk mempelajari bagaimana sistem tiga tubuh bekerja, dan berpotensi untuk mendeteksi masalah dengan Relativitas Umum, yang beberapa fisikawan harapkan lihat dalam kondisi ekstrem seperti itu," kata penulis pertama Scott Ransom dari Observatorium Astronomi Radio Nasional (NRAO).
”Itu adalah kampanye pengamatan yang monumental,” komentar Jason Hessels, dari ASTRON (Institut Astronomi Radio Belanda) dan Universitas Amsterdam. "Untuk sementara kami mengamati pulsar ini setiap hari, hanya supaya kami bisa memahami cara rumit di mana ia bergerak di sekitar dua bintang pendampingnya." Hessels memimpin pemantauan sistem dengan Teleskop Radio Sintesis Westerbork.
Tidak hanya tim peneliti menangani sejumlah besar data, tetapi mereka juga menerima tantangan pemodelan sistem. "Pengamatan kami terhadap sistem ini telah membuat beberapa pengukuran massa paling akurat dalam astrofisika," kata Anne Archibald, juga dari ASTRON. "Beberapa pengukuran posisi relatif bintang-bintang dalam sistem kami akurat hingga ratusan meter, meskipun bintang-bintang ini berjarak sekitar 10.000 triliun kilometer dari Bumi," tambahnya.
Memimpin studi, Archibald menciptakan simulasi sistem yang memprediksi gerakannya. Menggunakan metode sains padat yang pernah digunakan oleh Isaac Newton untuk mempelajari sistem Bumi-Bulan-Matahari, ia kemudian menggabungkan data dengan gravitasi 'baru' dari Albert Einstein, yang diperlukan untuk memahami informasi tersebut. “Ke depan, sistem memberi para ilmuwan kesempatan terbaik untuk menemukan pelanggaran konsep yang disebut Prinsip Kesetaraan Kuat. Prinsip ini merupakan aspek penting dari teori Relativitas Umum, dan menyatakan bahwa efek gravitasi pada tubuh tidak tergantung pada sifat atau struktur internal tubuh itu. "
Perlu penyegaran pada prinsip kesetaraan? Maka jika Anda tidak ingat Galileo menjatuhkan dua bola berbobot berbeda dari Menara Miring Pisa, maka mungkin Anda akan ingat Panglima Apollo 15 menjatuhkan palu dan bulu elang sambil berdiri di permukaan Bulan yang pengap pada tahun 1971 Berkat cermin yang tersisa di permukaan bulan, pengukuran rentang laser telah dipelajari selama bertahun-tahun dan memberikan kendala terkuat pada validitas prinsip kesetaraan. Di sini massa eksperimental adalah bintang-bintang itu sendiri, dan massa berbeda serta energi pengikat gravitasi akan berfungsi untuk memeriksa apakah mereka semua saling jatuh satu sama lain sesuai dengan Prinsip Kesetaraan Kuat, atau tidak. "Menggunakan sinyal seperti-pulsar, kami sudah mulai menguji ini," Archibald menjelaskan. "Kami percaya bahwa pengujian kami akan jauh lebih sensitif daripada upaya sebelumnya untuk menemukan penyimpangan dari Prinsip Kesetaraan Kuat." "Kami sangat senang memiliki laboratorium yang kuat untuk mempelajari gravitasi," tambah Hessels. "Sistem bintang yang serupa pasti sangat langka di galaksi kita, dan kita beruntung menemukan salah satu dari sedikit itu!"
Sumber Cerita Asli: Siaran Berita Astronomie Belanda. Bacaan lebih lanjut: Max-Planck-Institut für Radioastronomie (MPIfR) dan Siaran Pers NRAO.
