Area merah gelap yang ditemukan di planet kerdil Haumea tampaknya lebih kaya akan mineral dan senyawa organik daripada permukaan es di sekitarnya. Perbedaan kecil tapi persisten menunjukkan bahwa titik gelap sedikit lebih merah pada cahaya tampak dan sedikit lebih biru pada panjang gelombang inframerah.
Spotnya bisa dari dampak baru, jadi para ilmuwan tidak yakin apakah bahan berasal dari Haumea atau penabrak itu. Planet kerdil itu dianggap sebagai tubuh berbatu yang tertutup es.
"Pengukuran Haumea pertama kami memberi tahu kami ada titik di permukaan," kata Dr. Pedro Lacerda, dari Universitas Queen di Belfast. “Dua kecerahan maksimal dan dua minimum kurva cahaya tidak persis sama, seperti yang diharapkan dari permukaan yang seragam. Ini menunjukkan adanya bintik hitam pada permukaan yang terang. Tetapi kurva cahaya Haumea telah memberi tahu kami lebih banyak dan hanya ketika kami mendapatkan data inframerah yang kami dapat mulai memahami apa yang mungkin terjadi. "
Interpretasi yang mungkin dari perubahan kurva cahaya adalah bahwa tempat itu lebih kaya akan mineral dan senyawa organik, atau bahwa ia mengandung fraksi es kristal yang lebih tinggi.
[/ caption]
Haumea mengorbit Matahari di luar Neptunus, di wilayah yang dikenal sebagai sabuk Kuiper. Ini adalah objek sabuk Kuiper (KBO) terbesar keempat yang diketahui setelah Eris, Pluto dan Makemake. KBO besar ini, bersama-sama dengan Ceres asteroid sabuk utama, dikenal sebagai planet kerdil. Salah satu karakteristik Haumea yang paling mengejutkan adalah perputarannya yang sangat cepat, dengan satu hari hanya bertahan 3,9 jam Bumi. Tidak ada benda besar lainnya di tata surya yang berputar secepat Haumea. Putaran cepat mengubah Haumea menjadi ellipsoid memanjang, 2.000 km dengan 1.600 km dengan 1.000 km, yang bentuknya menyeimbangkan percepatan gravitasi dan rotasi. Dipercayai bahwa Haumea mengalami dampak besar lebih dari satu miliar tahun yang lalu.
Karena rotasi dan bentuknya yang memanjang, Haumea mencerahkan dan meredup secara berkala karena memantulkan lebih banyak sinar matahari. Tingkat variasi ini memberi tahu kita bagaimana Haumea yang memanjang itu, dan waktu antara masing-masing pencerahan dan peredupan adalah ukuran periode rotasi. Bentuk dan putaran spin Haumea yang tepat menyiratkan bahwa ia memiliki kerapatan 2,5 kali lipat dari air. Karena kita tahu dari pengamatan spektroskopi bahwa Haumea tertutup es air, kepadatan tinggi ini menyiratkan Haumea harus memiliki interior berbatu, berbeda dengan permukaan esnya yang cerah.
Pengamatan baru dari tempat ini direncanakan untuk awal 2010 menggunakan ESO Very Large Telescope. "Sekarang kita akan mendapatkan spektroskopi terperinci dari tempat untuk mudah-mudahan mengidentifikasi komposisi kimianya dan memecahkan teka-teki asal-usulnya," kata Lacerda.
Sumber: Europlanet
