Pada bulan September 2016, Elon Musk meluncurkan visinya untuk kendaraan peluncuran super berat, yang akan menjadi proyek paling ambisius SpaceX hingga saat ini. Dikenal sebagai Roket Falcon Besar (BFR), kendaraan peluncuran besar ini merupakan pusat rencana Musk untuk melakukan wisata ruang angkasa dengan penerbangan ke orbit dan ke Bulan. Ini juga intrinsik dengan visinya untuk mengirim astronot dan kolonis ke Mars.
Sejak itu, komunitas astronomi dan kedirgantaraan telah memperhatikan dengan cermat setiap pembaruan yang diberikan Musk pada pengembangan BFR. Dalam pembaruan terbarunya, yang dibuat melalui Twitter, Musk mengindikasikan bahwa perusahaannya akan membangun versi bersayap kecil dari komponen pesawat ruang angkasa besar - Pesawat Ruang Angkasa Falcon Besar (BFS) - yang akan diuji peluncuran menggunakan roket Falcon 9 atau Falcon Heavy.
Musk mengindikasikan bahwa ini akan menjadi bagian dari "membangun pohon teknologi SpaceX", yang tujuannya adalah untuk memastikan bahwa insinyur dan personel perusahaan memperoleh pengalaman berharga dengan desain baru dan strategi pemulihan BFR. Menurut Eric Ralph dari Teslarati, tujuan yang dimaksudkan adalah juga untuk bertindak sebagai batu loncatan perkembangan antara Falcon 9 dan BFR, yang merupakan dua kendaraan peluncuran yang sangat berbeda yang bergantung pada teknologi yang berbeda.
Pembuatan pohon Mod to SpaceX: Falcon 9 tahap kedua akan ditingkatkan menjadi seperti Kapal mini-BFR
- Elon Musk (@elonmusk) 7 November 2018
Selain menjadi jauh lebih masif dari pada Falcon 9 dan Falcon Heavy, BFR akan menjadi sistem tunggal, yang terdiri dari penguat tahap pertama yang masif dan pesawat ruang angkasa tahap kedua yang sama besarnya (BFS). Desain juga menyerukan aktuator di bagian depan dan dua di tiga sirip belakang untuk membantu mengendalikan roket melalui berbagai kepadatan dan kecepatan atmosfer.
Menanggapi pertanyaan tentang kapan penerbangan uji ini mungkin terjadi, Musk menjawab bahwa perusahaan berharap untuk melakukan penerbangan orbital pertama mini-BFS ini pada awal Juni 2019. Berdasarkan waktu yang optimis ini, Ralph menduga bahwa tes ini tidak akan melibatkan model skala sebenarnya dari Pesawat Ruang Angkasa Falcon Besar, tetapi faksimili yang dekat:
"Sepertinya aku mungkin pesawat ruang angkasa miniatur pada dasarnya hanya akan menjadi Falcon 9 tingkat atas yang diperkuat dengan sirip dan pelindung panas yang terpasang versus keberangkatan yang lebih ekstrem, di mana panggung itu benar-benar akan menjadi mini-BFS."
Skenario sebelumnya tampak lebih mungkin, katanya, karena akan membutuhkan waktu tambahan untuk mengecilkan semua teknologi baru yang akan masuk ke dalam BFR. Ini termasuk tangki propelan oksigen kriogenik cair serat karbon dalam dan teknik pendaratan propulsi baru yang akan berfungsi dalam ruang hampa udara atau dalam atmosfer yang tipis (mis. Di Bulan atau Mars).
Namun, tes ini masih akan menjadi peluang untuk memvalidasi teknologi utama BFR, seperti sirip tripod yang digerakkan, pelindung panas, dan komponen perangkat keras lainnya. Musk juga menunjukkan bahwa mini-BFS tidak akan mendarat di bawah daya dorongnya sendiri (sebagai Falcon 9 dan Falcon Heavy lakukan) karena mesin vakum Merlin memiliki rasio dorong-ke-berat yang terlalu tinggi.
Sebaliknya, kata Musk, apa yang akan dilakukan oleh mini-BFS pada dasarnya adalah pemeriksaan ulang supersonik dan latihan untuk menguji perisai panasnya yang ringan dan permukaan kontrol mach yang tinggi. Dia juga mengindikasikan bahwa ini tidak akan menjadi pendaratan pendorong karena track record perusahaannya mengambil tahap pertama dari Falcon 9 dan Falcon Heavy. "Saya pikir kita memiliki pegangan pada pendaratan propulsi," tweetnya.
Berdasarkan pernyataan twitter yang dibuat oleh Musk pada bulan April, rencana untuk memulihkan mini-BFS tampaknya akan melibatkan membawa "tingkat atas roket kembali dari kecepatan orbit menggunakan balon pesta raksasa," diikuti oleh "Dan kemudian mendarat di rumah melenting. ” Sebagai catatan, dia mendahului pernyataan ini dengan mengatakan, "Ini akan terdengar gila, tapi ..." Jadi kita dapat menganggap dia serius.
SpaceX akan mencoba untuk membawa roket tingkat atas kembali dari kecepatan orbital menggunakan balon pesta raksasa
- Elon Musk (@elonmusk) 15 April 2018
Menurut Musk, tes akan berlangsung di SpaceX South Texas Launch Site, yang saat ini sedang dibangun di Boca Chica Village, Texas. Cukup menarik, tanggal peluncuran yang diusulkan bertepatan dengan peluncuran satelit Starlink SpaceX pertama - rasi bintang satelit yang akan menyediakan akses internet broadband global.
Menurut laporan baru-baru ini dari Reuters, gelombang pertama satelit ini juga dijadwalkan untuk diluncurkan pada Juni 2019. Ketika Ralph berspekulasi, ini bisa berarti bahwa Musk berniat menguji mini-BFS dengan mengangkut satelit perusahaannya sendiri ke orbit. Ini masuk akal, karena itu akan memungkinkan SpaceX untuk menguji kemampuan BFS untuk mengirimkan kargo ke orbit sambil memastikan bahwa perusahaan menanggung semua risiko (bukan mitra komersial).
Ini adalah waktu yang menyenangkan bagi komunitas NewSpace dan penggemar eksplorasi ruang angkasa. Antara SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic, dan perusahaan dirgantara swasta lainnya, beberapa langkah yang cukup signifikan sedang diambil. Dengan berlalunya setiap tahun, kemungkinan wisata ruang angkasa, wisata bulan, dan bahkan misi reguler ke Mars tampaknya semakin dekat.
Dan pastikan untuk menikmati video misi BFR ini, milik SpaceX:
