Pada tanggal 19 Oktober 2017, teleskop Panoramic Survey dan Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) di Hawaii mengumumkan deteksi asteroid antarbintang pertama - I / 2017 U1 (alias. ‘Oumuamua). Meskipun awalnya menjadi komet, pengamatan lanjutan yang dilakukan oleh European Southern Observatory (ESO) dan yang lainnya mengkonfirmasi bahwa ‘Oumuamua sebenarnya adalah tubuh berbatu yang berasal dari luar Tata Surya kita.
Sejak saat itu, berbagai penelitian telah dilakukan untuk mempelajari lebih lanjut tentang pengunjung antarbintang ini, dan beberapa misi bahkan telah diusulkan untuk pergi dan mempelajarinya secara dekat. Namun, studi terbaru tentang umu Oumuamua, yang dilakukan oleh tim ilmuwan internasional, telah menentukan bahwa berdasarkan cara ia meninggalkan Tata Surya kita, after Oumuamua kemungkinan akan menjadi komet.
Studi baru-baru ini muncul di jurnal Alam dengan judul "Akselerasi non-gravitasi di lintasan 1I / 2017 U1 (‘ Oumuamua) ". Tim studi dipimpin oleh Marco Micheli dari Pusat Koordinasi ESA SSA-NEO dan INAF Osservatorio Astronomico di Roma dan termasuk anggota dari Institut Hawaii untuk Astronomi, Laboratorium Jet Propulsion NASA, European Southern Observatory (ESO), Southwest Lembaga Penelitian (SwRI), Institut Sains Planet, dan Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (JHUAPL).
Sebagaimana dicatat, ketika pertama kali ditemukan - kira-kira sebulan setelah ia melakukan pendekatan terdekat dengan Matahari - para ilmuwan percaya ‘Oumuamua adalah komet antarbintang. Namun, pengamatan lanjutan tidak menunjukkan bukti emisi gas atau lingkungan yang berdebu di sekitar tubuh (mis. Ekor komet), sehingga menyebabkannya diklasifikasikan sebagai asteroid antarbintang berbatu.
Ini diikuti oleh tim peneliti internasional yang melakukan penelitian yang menunjukkan bagaimana umu Oumuamua lebih dingin dari yang diperkirakan sebelumnya. Menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO di Chili dan Teleskop William Herschel di La Palma, tim dapat memperoleh spektrum dari sinar matahari yang dipantulkan dari ‘Oumuamua dalam waktu 48 jam setelah penemuan. Ini mengungkapkan informasi penting tentang komposisi objek, dan menunjuk ke arah itu es daripada berbatu.
Kehadiran lapisan luar dari bahan yang kaya karbon juga menjelaskan mengapa ia tidak mengalami outgassing saat mendekati Matahari. Setelah pengamatan awal ini, Marco Micheli dan timnya terus melakukan pengukuran presisi tinggi ‘Oumuamua dan posisinya menggunakan fasilitas berbasis darat dan NASA / ESA Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Pada bulan Januari, Hubble mampu mengambil beberapa gambar terakhir sebelum objek menjadi terlalu samar untuk diamati ketika ia melesat dari Matahari dalam perjalanan meninggalkan Tata Surya. Yang mengejutkan mereka, mereka mencatat bahwa objek itu meningkatkan kecepatannya yang menyimpang dari lintasan yang akan diikuti jika hanya gravitasi Matahari dan planet-planet yang mempengaruhi arahnya.
Singkatnya, mereka menemukan bahwa ‘Oumuamua tidak melambat seperti yang diharapkan, dan pada 1 Juni 2018, bepergian dengan kecepatan sekitar 114.000 km / jam (70.800 mph). Penjelasan yang paling mungkin, menurut tim, adalah bahwa ‘Oumuamua mengeluarkan material dari permukaannya karena pemanasan matahari (alias outgassing). Pelepasan material ini akan memberikan ‘Oumuamua dorongan mantap yang dibutuhkan untuk mencapai kecepatan ini.
Seperti Davide Farnocchia, seorang peneliti dari Jet Propulsion Laboratory NASA dan rekan penulis di kertas, menjelaskan dalam siaran pers ESA baru-baru ini:
"Kami menguji banyak alternatif yang mungkin dan yang paling masuk akal adalah bahwa 'Oumuamua harus berupa komet, dan bahwa gas yang keluar dari permukaannya menyebabkan variasi kecil dalam lintasannya."
Selain itu, pelepasan tekanan gas juga akan menjelaskan bagaimana ‘Oumuamua membelok keluar tentu saja karena outgassing diketahui memiliki efek mengganggu jalur komet. Secara alami, masih ada beberapa misteri yang masih perlu dipecahkan tentang tubuh ini. Untuk satu, tim masih belum mendeteksi bahan atau bahan kimia yang berdebu yang biasanya menjadi ciri komet.
Dengan demikian, tim menyimpulkan bahwa ‘Oumuamua pasti hanya melepaskan sedikit debu, atau mungkin melepaskan lebih banyak gas murni tanpa banyak debu. Dalam kedua kasus tersebut, ‘Oumuamua diperkirakan merupakan objek yang sangat kecil, berukuran sekitar 400 meter (1312 kaki). Pada akhirnya, hipotesa outgassing ‘Oumuamua tetap menjadi misteri, seperti asalnya.
Bahkan, tim awalnya melakukan Hubble pengamatan pada ‘Oumuamua dengan harapan menentukan jalur yang tepat, yang kemudian akan mereka gunakan untuk melacak objek kembali ke sistem bintang induknya. Hasil baru ini berarti ini akan lebih menantang daripada yang diperkirakan. Seperti Olivier Hainaut, seorang peneliti dari European Southern Observatory dan rekan penulis dalam penelitian ini, menjelaskan:
“Sangat mengejutkan bahwa` Oumuamua pertama kali muncul sebagai asteroid, mengingat bahwa kami berharap komet antarbintang seharusnya jauh lebih berlimpah, jadi kami setidaknya telah memecahkan teka-teki khusus itu. Itu masih benda kecil dan aneh, tapi hasil kami tentu saja cenderung menjadi komet dan bukan asteroid. ”
Detlef Koschny, rekan penulis lain dalam penelitian ini, bertanggung jawab atas aktivitas Objek Dekat Bumi di bawah program Space Situational Awareness ESA. Saat ia menjelaskan, studi tentang umu Oumuamua telah memberi para astronom kesempatan untuk meningkatkan metode deteksi asteroid, yang dapat memainkan peran penting dalam studi Asteroid Dekat Bumi dan menentukan apakah mereka memposting risiko.
"Pengunjung antarbintang seperti ini menarik secara ilmiah, tetapi sangat jarang," katanya. "Objek Dekat Bumi yang berasal dari dalam Tata Surya kita jauh lebih umum dan karena ini dapat menimbulkan risiko dampak, kami bekerja untuk meningkatkan kemampuan kami memindai langit setiap malam dengan teleskop seperti Stasiun Tanah Optik kami yang berkontribusi pada hal yang menakjubkan ini. penemuan."
Sejak kedatangan Oumuamua, para ilmuwan telah menentukan bahwa mungkin ada ribuan asteroid antarbintang saat ini di Tata Surya kita, yang terbesar di antaranya akan berada dalam radius puluhan km. Demikian pula, penelitian lain dilakukan yang mengungkapkan keberadaan asteroid antarbintang (2015 BZ509) yang - tidak seperti umu Oumuamua, yang merupakan interloper untuk sistem keluar - ditangkap oleh gravitasi Jupiter dan sejak itu tetap berada di orbit yang stabil.
Studi terbaru ini juga tepat waktu mengingat fakta bahwa 30 Juni adalah "Hari Asteroid" global, sebuah acara tahunan yang dirancang untuk meningkatkan kesadaran tentang asteroid dan apa yang dapat dilakukan untuk melindungi Bumi dari kemungkinan dampak. Untuk menghormati acara ini, ESA bersama-sama menyelenggarakan siaran langsung web dengan European Southern Observatory untuk membahas berita sains terbaru dan penelitian tentang asteroid. Untuk menonton tayangan ulang siaran web, buka halaman web Hari Asteroid ESA.
