Kredit gambar: NASA
Akhir-akhir ini Bumi dan Jupiter saling mendekati satu sama lain, dan minggu ini kedua dunia hanya berjarak 400 juta mil. Itulah yang para astronom sebut "pertemuan dekat."
400 juta mil dekat - pada skala luas tata surya. Pertimbangkan Pluto. Itu hampir sepuluh kali lebih jauh dari Jupiter. Atau Saturnus. Planet yang dikelilingi cincin ini berjarak 800 juta mil jauhnya. Namun demikian, Saturnus tampak luar biasa sekarang, dan Jupiter bahkan lebih baik.
400 juta mil membuat Jupiter sepuluh kali lebih terang dari Saturnus, dan dua puluh lima kali lebih terang dari bintang berkekuatan 1. Itu mengalahkan segala sesuatu di langit kecuali Venus, Bulan dan Matahari.
Lihat diri mu sendiri.
Melangkah keluar setelah matahari terbenam setiap malam minggu ini dan melihat ke timur. Yupiter adalah "bintang" yang sangat terang di dekat cakrawala - jangan dikacaukan dengan Venus yang bahkan lebih terang di barat. Pada jam 9 malam Jupiter akan tinggi di langit timur, cukup menyilaukan.
Pada 4 Maret, tanggal pendekatan terdekat, dan 5 Maret, Jupiter akan muncul tepat di samping bulan purnama di rasi bintang Leo. Jadi Anda tidak perlu peta langit untuk menemukan Jupiter, cari saja Bulan.
Jika Anda memiliki teleskop, arahkan ke Jupiter. Bahkan ‘lingkup kecil akan mengungkapkan sabuk awan berwarna Jupiter dan empat bulan terbesarnya. Io, Europa, Callisto dan Ganymede terlihat seperti garis redup bintang yang mengangkangi planet raksasa. Terkadang hanya dua atau tiga bulan yang terlihat. Itu karena satu atau dua dari mereka ada di belakang Jupiter. Lihat lagi nanti atau mungkin besok. Bulan-bulan yang hilang akan keluar dari persembunyian saat mereka mengelilingi planet mereka.
Keempat "satelit Galilea" - dinamai demikian karena mereka pertama kali diamati oleh Galileo Galilei pada tahun 1610 - termasuk di antara dunia paling aneh di tata surya. Io terlihat seperti pizza, dan memiliki gunung berapi aktif yang memuntahkan salju belerang. Europa dan Callisto adalah tempat es, bersembunyi, mungkin, lautan terbesar di tata surya di bawah kerak beku mereka. Ganymede cukup besar - lebih besar dari Pluto dan Merkurius, dan hampir selebar Mars. Jika planet itu mengorbit matahari, bukan Jupiter, Ganymede akan dianggap sebagai planet penuh.
Kadang-kadang Anda bisa melihat bintik-bintik gelap merayap di Jupiter. Ini adalah bayangan dari empat bulan besar. Majalah Sky & Telescope menerbitkan jadwal penyeberangan bayangan, sehingga Anda dapat mengetahui kapan harus melihatnya. Persimpangan itu menyenangkan untuk ditonton melalui teleskop.
Hal lain yang harus dicari adalah Bintik Merah Besar Jupiter - topan dua kali ukuran Bumi, dan setidaknya berusia 100 tahun. Berputar di tengah Jupiter sekitar setiap 10 jam. Sekali lagi, periksa Sky & Telescope untuk melihat waktu.
Pengamat Jupiter pertama kali, menyipitkan mata melalui lensa teleskop kecil, tidak selalu percaya dengan apa yang mereka lihat. Planet raksasa itu terlihat agak tergencet. Apakah ada yang salah dengan optik? Tidak, Jupiter benar-benar rata. Planet raksasa, 11 kali lebih luas dari Bumi, berputar pada porosnya hanya dalam 9 jam dan 55 menit. Rotasi cepat memberi Jupiter tonjolan khatulistiwa. "Labu" itu nyata.
Begitu juga bulan pizza, siklon raksasa, lautan asing. Semuanya berjarak hanya 400 juta mil. Ini adalah pertemuan dekat yang tidak ingin Anda lewatkan.
Sumber Asli: NASA Science Story
