Sekitar enam belas dekade yang lalu, Lord Rosse adalah orang pertama yang menunjukkan struktur spiral di "nebula" yang jauh ... dan hari ini ahli astrofisika Thomas Dame dan Patrick Thaddeus menemukannya lebih dekat ke rumah. Galaksi Bima Sakti kita diyakini hanya memiliki enam lengan spiral, tetapi penelitian mereka telah mengungkapkan perpanjangan luar lengan Scutum-Centaurus dari galaksi dalam.
"Kami telah mengidentifikasi lengan spiral yang terletak di luar Lengan Luar di kuadran Galactic pertama ~ 15 kpc dari pusat Galactic." kata Dame dan Thaddeus. "Salah satu deteksi sepenuhnya dipetakan untuk mengungkap awan molekul besar dengan jari-jari 47 pc dan massa molekul ~ 50.000 M. Pada jarak rata-rata 21 kpc, gas molekul di lengan ini adalah yang paling jauh yang terdeteksi di Bima Sakti. Lengan baru tampaknya merupakan kelanjutan dari Lengan Scutum-Centaurus di Galaksi luar, sebagai mitra simetris dari Lengan Perseus terdekat. "
Selama 50 tahun terakhir, banyak model galaksi kita telah diusulkan - mengungkap sebuah kesimetrian yang menyenangkan. Namun, menemukan bukti untuk membuktikan teori-teori ini sedikit lebih sulit dipahami. Karena kita tidak dapat mengamati diri kita sendiri, melihat struktur spiral di sisi jauh galaksi itu bermasalah - tersembunyi oleh emisi sisi-dekat pada kecepatan yang sama. Tetapi para peneliti ini tidak berhenti. Lengan baru ditemukan sebagai hasil dari upaya untuk mengikuti Lengan Sct-Cen melewati garis singgung.
"Lengan baru sebagian besar diabaikan dalam survei 21 cm yang ada mungkin karena terletak terutama dari bidang Galactic, garis lintang Galactic terus meningkat dengan garis bujur saat mengikuti warp di galaksi luar yang jauh." kata Dame. "Di kuadran pertama satu-satunya fitur spiral HI yang menonjol di Galaksi luar adalah Outer Arm yang terkenal, fitur yang juga ditelusuri dengan baik oleh CO. Namun, pada 3 derajat di atas pesawat, orang melihat lengan baru sebagai fitur linier yang menonjol." berjalan kira-kira sejajar dengan lokus Lengan Luar tetapi bergeser ke kecepatan yang lebih negatif. "
Apakah galaksi kita yang dibangun dengan mulus memang gambar cerminnya sendiri? Bukti baru ini menunjukkan bahwa lengan Scutum-Centaurus merangkul seluruh Bima Sakti - membentuk rekanan pembentuk bintang yang simetris dengan lengan galaksi lainnya, Perseus. "Konfirmasi fitur ini sebagai" Outer Sct-Cen Arm "akan membutuhkan banyak data baru dari beberapa teleskop dan banyak mengamati waktu selama periode yang diperpanjang." kata Thaddeus. "Langkah-langkah kunci untuk mengkonfirmasi proposal termasuk, seperti yang disebutkan, melacak Sct-Cen di kuadran keempat dan, lebih sulit lagi, melacak Arm Perseus dari titik di mana ia melewati di dalam lingkaran matahari dekat bujur 50 derajat ke asal diduga di kejauhan. ujung bar. "
Memetakan temuan data galaksi pada gas hidrogen atom tidak akan terjadi dalam semalam ... dan bahkan lebih banyak penemuan dan klarifikasi dapat diungkapkan di masa depan. "Simetri Galactic yang disarankan oleh karya ini dan jelas ditunjukkan oleh identifikasi Arm 3-kpc Jauh beberapa tahun yang lalu, ditambah dengan bukti untuk pola spiral dua lengan global di bintang-bintang tua, dan, memang, dengan penemuan Dari bilah itu sendiri, semua petunjuk pada struktur spiral Galactic yang lebih sederhana dan lebih mudah untuk dipelajari daripada yang telah lama diasumsikan. Seperti ditekankan di sini, masih banyak pekerjaan yang dilakukan, tetapi dibantu oleh jarak yang jauh lebih baik dari survei astrometri yang akan datang, gambaran yang cukup lengkap tentang pola spiral Galaxy kita dapat dicapai selama dekade berikutnya. "
