Untuk melihat satu shuttle dicukur sudah cukup buruk. Melihat dua pesawat ulang-alik NASA beringsut bersama dan secara sukarela memusnahkan kemampuan luar angkasa mereka karena kurangnya dana Pemerintah Federal di masa puncak kehidupan mereka sungguh menyedihkan.
Dua dari trio pengorbit pesawat ulang-alik NASA - Discovery & Endeavour - mengubah lokasi di Kennedy Space Center (KSC) pada 11 Agustus, menggerakkan mereka lebih jauh ke jalan menuju pensiun abadi dan pameran publik di rumah masa depan mereka di museum. Itu jauh dari tujuan yang dimaksudkan untuk melambung sebagai pesawat ruang angkasa eksplorasi ke Perbatasan Tinggi.
Discovery dan Endeavour secara singkat bertemu dalam konfigurasi hidung-ke-hidung yang tak tertandingi untuk kesempatan foto pinggir jalan antara Vehicle Assembly Building (VAB) yang sangat besar dan gantungan pemrosesan - dijuluki Fasilitas Pemrosesan Orbiter - tempat pengorbit dipersiapkan untuk penerbangan.
Discovery dan Endeavour Space Shuttle bertukar tempat di KSC sehingga teknisi dapat melanjutkan persiapan menuju transisi dan pensiun Discovery shuttle - yang pertama dari orbiter NASA yang secara resmi ditarik dari layanan spaceflight tugas aktif.
Pertama, Discovery didukung penyimpanan sementara dari teluk tinggi di dalam VAB. Kemudian Endeavour ditarik keluar dari Orbiter Processing Facility-1. Teknisi kemudian bermanuver orbital ke titik pertemuan di antara di tanah. Bayangkan betapa megahnya pemandangan ini akan muncul di ruang angkasa.
Akhirnya, Discovery dan Endeavour bertemu untuk pertemuan yang sangat menyedihkan dari lubang-lubang menganga di mana pendorong kontrol reaksi maju pernah menembak untuk dengan hati-hati menggerakkan angkutan di orbit. Terpal plastik pelindung yang dimaksudkan untuk melindungi teluk pendorong yang kosong dari FOD - atau Puing-puing Benda Asing - hancur berkeping-keping dan melecut angin hampir sejak saat Discovery muncul dari VAB.
Ujung belakang kedua pengorbit tampak seperti mesin utama telah digergaji. Kedua orbiter telah dilucuti dari trio mereka mesin pesawat luar angkasa (SSME) yang perkasa dan duo polong Orbital Maneuvering System (OMS) selama berbulan-bulan pekerjaan penghentian operasi.
Discovery kemudian ditarik ke Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) di mana langkah selanjutnya adalah mengekstraksi lebih banyak isi perutnya, yaitu Auxiliary Power Units (APU) dan sistem terkait untuk "menjaga" selama beberapa bulan mendatang. Pada April 2012, Discovery dijadwalkan untuk meninggalkan KSC selamanya dan diterbangkan untuk dipertontonkan di depan umum secara permanen di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian Steven F. Udvar-Hazy Center di Virginia.
Endeavour ditarik ke VAB untuk penyimpanan sampai Oktober, ketika dia akan dipindahkan ke OPF-2 untuk pekerjaan lebih lanjut untuk mempersiapkannya untuk ditampilkan di depan umum di Pusat Sains California di Los Angles sekitar musim panas mendatang.
Atlantis berikutnya di blok memotong. Dan Amerika mempertahankan nol kemampuan asli untuk penerbangan luar angkasa manusia.
Situasi ini kemungkinan tidak akan berubah selama setidaknya beberapa tahun sampai salah satu penyedia komersial meluncurkan "taksi ruang angkasa" yang diperingkat manusia ke orbit rendah bumi.
Baca fitur berkelanjutan saya di sini tentang Discovery, Endeavour, dan Atlantis
