Kembali pada 1960-an dan 70-an ketika para ilmuwan mengklaim bahwa batuan Bulan yang dikembalikan oleh astronot Apollo akan membuat para peneliti sibuk selama beberapa dekade, mereka tidak bercanda. Para peneliti di Massachusetts Institute of Technology (MIT) melakukan analisis terinci yang pernah dilakukan terhadap batuan murni tertua dari koleksi Apollo. Jejak magnetik yang tercatat di batu memberikan bukti kuat bahwa 4,2 miliar tahun lalu, bulan memiliki inti cair dengan dinamo, seperti inti Bumi saat ini, yang menghasilkan medan magnet yang kuat.
Sampai misi Apollo Moon, banyak ilmuwan yakin bulan terlahir dingin dan tetap dingin, tidak pernah cukup meleleh untuk membentuk inti cair. Apollo membuktikan bahwa telah ada aliran besar lava di permukaan bulan, tetapi gagasan bahwa ia telah, atau pernah dimiliki, inti cair tetap menjadi kontroversial. "Orang-orang telah memperdebatkan hal ini selama 30 tahun," kata Ben Weiss, Asisten Profesor Ilmu Planet di Departemen Ilmu Bumi, Atmosfer dan Planet, dan penulis senior makalah tentang temuan baru yang dipublikasikan di Science pada 16 Januari.
Banyak batuan yang kembali dari Bulan memiliki kualitas magnetik, yang membingungkan para ilmuwan. Bagaimana mungkin batuan Bulan menjadi magnet jika Bulan tidak memiliki inti magnet?
Satu batu khususnya sangat menarik. Batu itu dikumpulkan di Apollo 17, misi Apollo terakhir ke bulan, oleh Harrison "Jack" Schmidt, satu-satunya ahli geologi yang pernah berjalan di bulan. "Banyak orang berpikir bahwa itu adalah batu bulan yang paling menarik," kata Weiss.
"Ini adalah salah satu sampel tertua dan paling murni yang diketahui," kata mahasiswa pascasarjana Ian Garrick-Bethell, yang merupakan penulis utama makalah Science. "Jika itu tidak cukup, itu mungkin juga batu bulan yang paling indah, menampilkan campuran kristal hijau terang dan putih susu."
Tim mempelajari jejak magnetik samar dalam sampel kecil batu dengan sangat rinci. Menggunakan magnetometer batu komersial yang secara khusus dilengkapi dengan sistem robot otomatis untuk mengambil banyak bacaan "memungkinkan kita untuk membuat urutan pengukuran lebih besar dari studi sebelumnya tentang sampel bulan," kata Garrick-Bethell. "Ini memungkinkan kita untuk mempelajari magnetisasi batu dengan detail yang jauh lebih besar daripada sebelumnya."
Dan data tersebut memungkinkan mereka untuk menyingkirkan kemungkinan sumber lain jejak magnetik, seperti medan magnet yang dihasilkan secara singkat oleh dampak besar pada bulan, yang berumur pendek. Tetapi bukti yang tertulis di batu bulan menunjukkan bahwa benda itu pasti tetap berada di lingkungan magnetis untuk jangka waktu yang lama - jutaan tahun - dan karenanya medan tersebut harus berasal dari dinamo magnetik yang tahan lama.
Itu bukan ide baru, tetapi telah menjadi "salah satu masalah paling kontroversial dalam ilmu bulan," kata Weiss.
Medan magnet yang diperlukan untuk memagnetisasi batu ini akan sekitar seperlima sekuat Bumi saat ini, kata Weiss. "Ini konsisten dengan teori dinamo," dan juga cocok dengan teori yang berlaku bahwa bulan lahir ketika tubuh seukuran Mars menabrak Bumi dan menghancurkan sebagian besar keraknya ke ruang angkasa, di mana ia menggumpal bersama untuk membentuk bulan.
Temuan baru ini menggarisbawahi seberapa banyak kita masih belum tahu tentang tetangga terdekat kita di luar angkasa, dan yang akan segera dikunjungi oleh manusia sekali lagi di bawah rencana NASA saat ini. "Sementara manusia telah mengunjungi bulan enam kali, kita benar-benar hanya menggaruk permukaan ketika sampai pada pemahaman kita tentang dunia ini," kata Garick-Bethell.
Sumber: MIT
