Seorang ahli glasiologi telah menemukan kawah besar lainnya di bawah satu mil es di Greenland. Ini terjadi setelah penemuan 2019 November tentang kawah tumbukan di daerah yang sama di bawah Gletser Hiawatha. Penemuan November adalah kawah pertama yang ditemukan di bawah es di Bumi.
Kedua kawah itu hanya berjarak 183 km (114 mil). Kawah November memiliki lebar 30,5 km (19 mil), sedangkan yang baru seluas 35,4 km (22 mil). Jika yang lebih baru dapat dipastikan sebagai kawah tumbukan, itu akan menjadi yang terbesar ke-22 di Bumi.
Joe MacGregor adalah ahli glasiologi yang menemukan kawah baru ini. Dia bekerja di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. Dia juga terlibat dengan penemuan pertama. Penemuan kawah baru ini diterbitkan dalam sebuah makalah di Geophysical Research Letters pada 11 Februari.
Geologi wilayah kutub Bumi tidak dipahami dengan baik. Lapisan es yang tebal mengaburkan fitur batu dan permukaan. Namun berkat data aerogeofisika dan data satelit, para ilmuwan mulai mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang itu. Menemukan kawah sangat menarik karena mereka dapat memiliki dampak global pada sejarah iklim.
Sebuah studi tahun 2015 sebelumnya melihat inventaris kawah dampak dan menyimpulkan bahwa menemukan kawah dengan ukuran ini tidak mungkin, tetapi bukan tidak mungkin. Studi itu mengatakan bahwa menemukan lebih banyak kawah yang lebih besar dari 6 km tidak terlalu mungkin, (meskipun kita mungkin akan menemukan 90 kawah lain dengan lebar 1 km dan 6 km.) Temuan itu sebagian besar didasarkan pada tingkat erosi.
Tetapi jauh di bawah es, tingkat erosi berbeda. Akankah kita menemukan lebih banyak lagi kawah besar di bawah es?
Dalam sebuah wawancara dengan NBC News, MacGregor mengatakan, "Setelah kami tahu dari Hiawatha bahwa mungkin ada kawah di bawah lapisan es, cukup mudah untuk menemukan yang berikutnya menggunakan ensemble data NASA yang tersedia untuk umum."
Para ilmuwan menggunakan data ketinggian, tekstur, dan topografi, serta data magnetik dan gravitasi, untuk mencari kawah yang lebih berdampak. Menurut MacGregor, tidak sulit untuk mengidentifikasi potensi kawah kedua.
Karena kedua kawah itu berdekatan, tim bertanya-tanya apakah keduanya berasal dari acara yang sama. Meskipun mereka memiliki ukuran yang sama, ada perbedaan yang mencolok. Kawah kedua tampaknya lebih terkikis, dan es di atasnya tidak terlalu terganggu. Dalam makalah penulis mengatakan, "Analisis statistik dari frekuensi dua dampak besar yang tidak terkait tetapi berdekatan menunjukkan bahwa itu tidak mungkin tetapi bukan tidak mungkin bahwa pasangan ini tidak terkait."
Asteroid diketahui ada dalam pasangan biner. Sekitar 15% asteroid dekat Bumi adalah binari. Jadi, mungkin saja kawah itu kembar. Namun, survei populasi asteroid dekat Bumi belum menemukan pasangan biner dari asteroid berukuran sama. Secara statistik, keduanya tidak berpasangan.
Ada dua pasang kawah lain di Bumi: pasangan pertama adalah kawah Boltysh dan Obolon di Ukraina, yang kedua adalah kawah Clearwater Lakes di Quebec, Kanada. Pasangan itu dianggap kembar dari peristiwa yang sama, tetapi kencan Argon dan teknik lainnya mengungkapkan perbedaan usia yang besar di antara mereka.
Teknik yang sama tidak dapat digunakan untuk menentukan usia dua kawah baru di bawah es, tetapi banyak data rinci dalam penelitian ini menunjukkan bahwa usia mereka tidak sama. Misalnya, es di atasnya nampak berbeda umur untuk setiap kawah. Di atas kawah pertama, es itu tampaknya tidak lebih dari 12.800 tahun, sementara di atas kawah yang baru ditemukan, es itu setidaknya berusia 79.000 tahun.
Temuan ini masih menunggu konfirmasi, tetapi morfologinya jelas menyerupai dampak kawah. Pertanyaannya adalah, berapa banyak lagi kawah yang akan kita temukan terkubur di bawah es di Bumi?
Akankah kita menemukan orang lain, dan apakah mereka akan dikaitkan dengan perubahan iklim dalam sejarah Bumi? Apakah mereka akan dikaitkan dengan kepunahan, seperti dampak Chicxulub yang menyebabkan begitu banyak masalah bagi dinosaurus?
Siapa tahu. Tetapi dengan teknologi penginderaan jauh yang ditingkatkan, kami akan menemukannya jika ada di sana.
Sumber:
- Makalah Penelitian: Kemungkinan Kawah Dampak Subglacial Besar Kedua di Northwest Greenland
- Makalah Penelitian: Jumlah kawah tumbukan di Bumi: Ada ruang untuk penemuan lebih lanjut?
- Makalah Penelitian: Kawah benturan besar di bawah Gletser Hiawatha di barat laut Greenland
