Ini seperti mencoba menemukan jarum di tumpukan jerami ketika mencari bintang di galaksi. Meski sulit dilakukan, para astronom yang menggunakan gambar dari Hubble Space Telescope (HST) melakukan hal itu, berusaha menemukan bintang-bintang sebelum mereka meledak sebagai supernova. Pada tahun 2006, supernova SN 2006bc terlihat di galaksi spiral NGC 2397, sehingga para astronom mulai bekerja, menyaring gambar-gambar sebelumnya yang diambil oleh HST. Mereka menemukan bintang itu, dalam tingkat kecerahan yang meningkat ketika meledak. Biasanya kita tidak bisa melihat tahap supernova ini, karena kita tidak dapat memprediksi bintang mana yang akan meledak. Tetapi menelusuri kembali data pengamatan HST selama bertahun-tahun, para ilmuwan dapat mengumpulkan bukti forensik kosmik dan melihat bintang sebelum itu mati ...
SN 2006bc terlihat di galaksi spiral NGC 2397, yang terletak hampir 60 juta tahun cahaya dari Bima Sakti, pada tahun 2006. Tidak ada peringatan atau indikasi bahwa bahwa Bintang akan meniup bahwa galaksi (setelah semua, ada banyak di luar sana), tetapi Hubble Advanced Camera for Survey (ACS) menangkap galaksi setelah itu terjadi. Jadi, para astronom menyaksikan peristiwa yang terjadi setelah peristiwa itu. Sementara banyak sains yang bagus dapat dilakukan dengan menganalisis sisa-sisa supernova, bukankah lebih baik melihat bintang sebelum meledak? Mungkin kita dapat menganalisis emisi dari bintang yang tidak stabil sebelum mati ...
Memprediksi peristiwa kosmik bukanlah hal baru, dan banyak upaya dilakukan dalam berbagai teknik peramalan. Beberapa contoh termasuk:
- Radiasi sinar matahari: Fokus utama bagi fisikawan surya adalah memprediksi "cuaca luar angkasa" untuk membantu melindungi kita terhadap serangan berbahaya partikel energi tinggi (terutama semburan matahari).
- Mendeteksi supernova neutrino: Sistem "peringatan dini" sudah ada untuk mendeteksi neutrino yang meledak dari inti bintang pada saat keruntuhan bintang (mengarah ke supernova). Sistem Peringatan Dini SuperNova (SNEWS) telah diatur untuk mendeteksi neutrino ini.
- Semburan sinar gamma (GRB): Detektor GRB "Pi of the Sky" Polandia adalah sejumlah kamera yang mencari kilasan optik (atau transien) di langit malam di atas pegunungan Chili. Dikombinasikan dengan observatorium sinar gamma Swift NASA di orbit, ledakan itu terdeteksi, segera memberi sinyal pada observatorium lain untuk menonton acara tersebut.
Contoh-contoh di atas biasanya mendeteksi peristiwa tiba-tiba suar matahari, GRB atau gelombang neutrino tepat di titik inisiasi. Untungnya bagi fisikawan matahari, kami memiliki sejumlah besar data resolusi spasial dan temporal tinggi tentang bintang terdekat kami. Seandainya suar diluncurkan, kita dapat “memundurkan kaset” dan melihat lokasi inisiasi suar dan mencari tahu kondisinya sebelum suar itu diluncurkan. Dari ini, kami dapat memperoleh informasi yang lebih baik dan kemungkinan memprediksi dari mana suar berikutnya akan diluncurkan. Astronom Supernova tidak seberuntung itu. Bagaimanapun, kosmos adalah tempat yang besar, hanya sebagian kecil dari langit malam telah diamati dengan sangat terperinci, dan kemungkinan bahwa wilayah yang sama telah dicitrakan lebih dari satu kali dengan resolusi tinggi sangat sedikit dan jarang.
Meskipun peluangnya tipis, para peneliti dari Queen's University Belfast di Irlandia Utara, yang dipimpin oleh Profesor Stephen J. Smartt menggunakan gambar Hubble Space Telescope (HST) untuk "memutar balik rekaman itu" sebelum supernova SN 2006bc terjadi. Dengan membatasi pencarian mereka untuk bintang "pra-supernova" di galaksi lokal, ada peluang lebih baik untuk mempelajari galaksi yang telah dicitrakan dengan resolusi tinggi dan dicitrakan lebih dari satu kali di masa lalu. SN 2006bc ternyata menjadi kandidat yang sempurna.
Grup telah melakukan ini sebelumnya. Dari enam bintang prekursor yang ditemukan hingga saat ini, tim Smartt menemukan lima di antaranya. Dari analisis mereka, diharapkan bahwa karakteristik bintang sebelum mati dapat dikerjakan karena kondisi untuk supernova terjadi kurang dipahami.
Setelah sepuluh tahun melakukan survei, kelompok itu mempresentasikan penemuan mereka tentang bintang-bintang prekursor supernova pada Pertemuan Astronomi Nasional 2008 di Belfast, pekan lalu. Tampaknya bintang dengan massa serendah tujuh kali ukuran Matahari kita dapat meledak sebagai supernova. Mereka melanjutkan dengan berhipotesis bahwa bintang-bintang masif itu mungkin tidak meledak sebagai supernova dan bisa saja mati melalui keruntuhan dan terbentuk sebagai lubang hitam. Emisi dari peristiwa semacam itu mungkin terlalu samar untuk diamati dan supernova yang paling energik mungkin terbatas pada bintang-bintang yang lebih kecil.
Namun, enam bintang prekursor supernova bukanlah jumlah yang besar untuk membuat kesimpulan besar, tetapi ini adalah langkah besar ke arah yang benar untuk lebih memahami mekanisme yang bekerja di sebuah bintang yang baru saja akan meledak ...
Sumber: ESA
