Wilayah pembentuk bintang Nebula Orion yang terkenal. Cuillandre & G. Anselmi)
Jarak yang tepat sulit untuk diukur di ruang angkasa, terutama di dalam wilayah Galaksi yang relatif lokal. Bintang-bintang yang tampak berdekatan di langit malam sebenarnya dapat dipisahkan oleh ratusan atau ribuan tahun cahaya, dan karena hanya ada ruang terbatas di Bumi untuk menentukan jarak menggunakan paralaks, para astronom harus menemukan yang lain cara untuk mengetahui seberapa jauh objek berada, dan apa sebenarnya yang ada di depan atau “di belakang” apa.
Baru-baru ini, para astronom menggunakan MegaCam 340 megapiksel pada Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii (CFHT) mengamati wilayah pembentuk bintang dari nebula Orion yang terkenal - yang terletak hanya sekitar 1.500 tahun cahaya jauhnya - dan menetapkan bahwa dua pengelompokan besar nebula itu bintang-bintang sebenarnya terletak di depan gugusan sebagai struktur yang benar-benar terpisah ... sebuah temuan yang pada akhirnya dapat memaksa para astronom untuk memikirkan kembali bagaimana banyak bintang patokan yang terletak di sana terbentuk.
Meskipun Orion nebula mudah terlihat dengan mata telanjang (sebagai "bintang" pusat kabur di pedang bintang tiga Orion, menggantung tegak lurus di bawah ikat pinggangnya) sifat samar-samar yang sebenarnya tidak teridentifikasi sampai 1610. Sebagai bintang yang luas dan aktif - daerah pembentukan debu dan gas terang yang terletak hanya 1.500 tahun cahaya jauh, berbagai bintang dalam Orion Nebula Cluster (ONC) telah memberikan tolok ukur yang tak ternilai bagi para astronom untuk penelitian tentang banyak aspek pembentukan bintang.
[Baca selengkapnya: Astrophoto - Pembantaian Berdarah Orion]
Sekarang, pengamatan CFHT dari Orion nebula yang dilakukan oleh Dr. Hervé Bouy dari European Space Astronomy Center (ESAC) dan Center for Astrobiology (CSIC) dan Dr. João Alves dari Institut für Astronomie (University of Vienna) telah menunjukkan bahwa secara masif sekelompok bintang yang dikenal sebagai NGC 1980 sebenarnya di depan nebula, dan merupakan kelompok yang lebih tua dari sekitar 2.000 bintang yang terpisah dari bintang-bintang yang ditemukan dalam ONC ... serta lebih masif daripada yang diperkirakan sebelumnya.
"Sulit untuk melihat bagaimana pengamatan baru ini cocok dengan model teoritis pembentukan cluster yang ada, dan itu menarik karena menunjukkan kita mungkin kehilangan sesuatu yang mendasar."
- Dr. João Alves, Institut für Astronomie, Universitas Wina
Selain itu pengamatan mereka dengan CFHT - yang dikombinasikan dengan pengamatan sebelumnya dengan ESA Herschel dan XMM-Newton dan NASA Spitzer dan WISE - telah mengarah pada penemuan cluster lain yang lebih kecil, L1641W.
Menurut makalah tim, "Kami menemukan bahwa ada populasi bintang yang kaya di depan awan Orion A, dari bintang-B ke bintang-M, dengan 1) distribusi spasial yang berbeda; 2) fungsi luminositas; dan 3) dispersi kecepatan dari populasi yang memerah di dalam awan Orion A. Distribusi spasial populasi ini memuncak dengan kuat di sekitar NGC 1980 (iota Ori) dan, dalam semua kemungkinan, konten bintang yang diperluas dari kluster yang kurang dipelajari ini. ”
Temuan menunjukkan bahwa apa yang telah dikenal sebagai Orion Nebula Cluster sebenarnya merupakan kombinasi dari kelompok bintang yang lebih tua dan lebih baru, mungkin menyerukan “revisi sebagian besar yang dapat diamati dalam tolok ukur wilayah ONC (misalnya, usia, penyebaran usia, ukuran kluster , fungsi massa, frekuensi disk, dll.) ”
[Baca selengkapnya: Astronom Melihat Bintang Berubah Tepat di Depan Mata mereka di Orion Nebula]
“Kita harus mengurai dua populasi campuran ini, bintang demi bintang, jika kita ingin memahami wilayah, dan pembentukan bintang dalam kelompok, dan bahkan tahap awal pembentukan planet,” menurut rekan penulis Dr. Hervé Bouy.
Artikel tim "Orion Revisited" diterbitkan pada November 2012 Astronomi & Astrofisika jurnal. Baca siaran pers CFHT di sini.
Kubah KTT Mauna Kea Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii pada bulan September 2009. Kredit: CFHT / Jean-Charles Cuillandre
Gambar inset: Orion nebula terlihat dalam optik - di mana awan molekul tidak terlihat - dan inframerah, yang menunjukkan awan. Setiap bintang yang terdeteksi di optik dalam garis pandang di atas wilayah yang disorot di panel kanan karena itu harus terletak di latar depan awan molekul. Kredit: J. Alves & H. Bouy.
