Sekarang SpaceX telah berhasil dan aman menunjukkan pemulihan tegak dari booster Falcon 9 mereka yang terbang ke tepi ruang angkasa dan kembali pada 21 Desember - dalam sejarah pertama - pertanyaan-pertanyaan yang saling terkait tentang bagaimana hal itu berjalan dan apa yang ada di depan untuk utuh panggung pertama berdiri depan dan tengah.
Nah pendorongnya tampaknya tidak lebih buruk untuk pemakaian pendakian dan penurunan yang melelahkan dan akan hidup kembali pada suatu hari dalam waktu yang tidak begitu lama di bekas landasan peluncuran ulang-alik di Kennedy Space Center NASA di Florida, setelah inspeksi menyeluruh oleh SpaceX insinyur.
”Tidak ada kerusakan yang ditemukan, siap untuk menembak lagi,” lapor pendiri dan CEO miliarder SpaceX, Elon Musk.
"Falcon 9 kembali ke hanggar di Cape Canaveral."
Untuk membuktikan pendapatnya tentang kelayakan pemacu yang pulih, Musk telah merilis foto sudut lebar baru dan dekat dari tahap pertama, digambarkan di atas dan di bawah.
Penguatnya tampak sangat bersih, hanya agak acak-acakan dan dihitamkan oleh jelaga akibat knalpot roket dan kecepatan hipersonik setelah ledakan dan masuk kembali, dan tidak ada tanda-tanda kerusakan yang jelas.
Visi ruang Musk adalah untuk secara radikal memangkas biaya peluncuran orang dan muatan ke ruang angkasa dengan memulihkan dan mengisi roket - dibangun secara individual dengan biaya besar - daripada benar-benar membuangnya setelah digunakan sekali saja.
Mimpi jangka panjang Musk adalah mengaktifkan "A City on Mars" - seperti yang saya laporkan sebelumnya di sini.
Pemulihan pendaratan tegak lurus Falcon 9 yang pertama pada 21 Desember dianggap sebagai permainan yang mengubah pencapaian dalam spaceflight sejarah di jalan yang dulu fantastik menuju reusabilitas roket dan "A City on Mars."
“Saya pikir sangat penting untuk tujuan itu adalah usabilitas ulang roket kelas orbit. Ini sangat mendasar untuk tujuan itu, yang tanpanya tidak akan terjangkau, ”kata Musk pada peluncuran pos dan pendaratan telecon media pada 21 Desember.
Lebih jauh, Musk mengindikasikan pada briefing media bahwa nasib jangka pendek dari booster yang dipulihkan kemungkinan akan berfungsi sebagai tahap pathfinder untuk digunakan dalam uji api penuh statis, uji api panas statis di Launch Complex 39A yang bersejarah di Kennedy Space Center.
"Kami ingin mengkonfirmasi bahwa semua sistem baik, dan bahwa kami dapat melakukan dorongan penuh untuk menahan penembakan roket," jelas Musk.
Beberapa waktu kemudian tahun ini, booster akan diluncurkan dari gantungan dengan pengangkut yang baru dibangun dan naik ke atas jalan ke pad 39A. Teknisi sudah mulai melatih transporter, mempraktikkan gerakan bolak-balik dan mengangkat perakitan untuk meluncurkan posisi.
Tahap pertama Falcon 9 akan didaur ulang untuk menguji peralatan, pemuatan propelan, prosedur peluncuran, dan pengapian tahap pertama dari mesin Merlin 1D yang ditingkatkan.
SpaceX sedang merenovasi pad 39A berdasarkan kontrak jangka panjang dari NASA untuk digunakan sebagai tempat peluncuran mulai tahun 2016 untuk perusahaan-perusahaan Falcon Heavy dan Falcon 9 kendaraan.
Menyusul ledakan spektakuler dari pantai antariksa Florida pada 21 Desember, booster setinggi 156 kaki dengan lembut mendarat secara vertikal dengan sebuah pendaratan lunak roket sekitar sepuluh menit kemudian di Landing Zone-1 (LZ-1) di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Fla.
Seluruh acara dunia ini disiarkan langsung oleh SpaceX dan tampak seperti adegan yang diambil langsung dari film fiksi ilmiah - hanya saja itu nyata dan menggetarkan penonton di tempat dan pemirsa webcast di seluruh dunia.
Segera setelah touchdown, Musk dan timnya mengunjungi LZ-1 untuk penilaian pendahuluan dari penguat balapan berapi-api ke angkasa dan kembali. Pekerja menggunakan derek untuk memiringkan booster yang dihabiskan secara horizontal, menggendongnya ke trailer multi-roda panjang dan menariknya sekitar sepuluh mil ke utara ke rumah sementara di gantungan baru yang baru saja dibangun oleh SpaceX di Kompleks Peluncuran bersejarah 39A di Kennedy Space Center .
Video di bawah ini menunjukkan booster yang akan memasuki gantungan pemrosesan raksasa baru yang baru saja dibangun SpaceX di pintu masuk depan untuk Launch Complex 39A di Kennedy Space Center.
Keterangan video: SpaceX Falcon 9 kesempatan melihat saat sedang diangkut ke SpaceX Hanger baru yang terletak di mantan Fasilitas Peluncuran Shuttle LC39A. Kredit: Shannon Gordon
Gantungan SpaceX baru yang besar di Launch Complex 39A dimaksudkan untuk memproses baik roket Falcon 9 medium yang sudah ada maupun roket Falcon Heavy baru yang berat - yang pada dasarnya adalah Falcon 9 bertali tiga.
Lebih lanjut SpaceX juga berniat untuk menggunakan pad 39A untuk meluncurkan astronot pada versi awak komersial dari perusahaan pesawat ruang angkasa Dragon yang dibintangi pada tahun 2017, di bawah kontrak pengembangan Commercial Crew Program (CCP) dengan NASA.
Musk menambahkan bahwa ia lebih suka menyimpan booster Falcon pemulihan pertama ini karena alasan historis dan kemungkinan memajangnya di suatu tempat, mungkin di museum.
"Saya pikir kita mungkin akan membiarkan yang ini tetap di tanah hanya karena ini agak unik. Itu yang pertama yang kami bawa kembali. "
Booster Falcon 9 mendarat di pusat hampir mati di LZ-1.
Tujuan utama peluncuran 'Kembali ke Penerbangan' 21 Desember adalah membawa konstelasi 11 satelit komunikasi komersial ORBCOMM OG2 ke orbit Bumi yang rendah.
Sekitar 3 menit menuju penerbangan, tahap pertama dipisahkan dari tahap atas yang terus mengorbit dengan 11 satelit Orbcomm. Insinyur kemudian menyalakan kembali mesin Merlin 1D tahap pertama beberapa kali untuk berhasil membuat pendaratan di tanah sekitar 10 menit kemudian di LZ-1 di Cape, sekitar enam mil selatan dari landasan peluncuran SpaceX di Space Launch Complex-40 (SLC-40) .
Keterangan video: Kamera video jarak jauh Mobius diposisikan di landasan peluncuran yang menampilkan peluncuran misi SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 pada 21 Desember 2015. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
"Satelit dikerahkan tepat sasaran," Musk mengatakan pada briefing. “Dan booster Falcon 9 kembali dan mendarat, sepertinya, pusat yang hampir mati di landasan. Dan kemudian panggung atas melakukan pantai dan kemudian memulai kembali untuk membuktikan kemampuan pantai dan memulai kembali. "
“Sejauh yang bisa kita lihat sekarang, misinya benar-benar sempurna. Kami tidak dapat meminta misi yang lebih baik atau hari yang lebih baik. "
Adapun penguat yang pulih di masa depan, Musk pasti berencana untuk memperbarui dan memperbaiki mereka - mungkin pada akhir 2016 jika semuanya berjalan dengan baik.
"Seiring waktu, kami berharap untuk mendapatkan lebih dari 99% roket," Musk menjelaskan. “Jadi kita akan mencari cara untuk membuat penggunaan ulang semudah mungkin. Sehingga benar-benar tidak diperlukan pekerjaan di antara penggunaan ulang, selain mengisi ulang tangki propelan. ”
"Jadi kita perlu beberapa tahun untuk menyelesaikan semua itu dan memastikan semuanya bekerja dengan baik."
Meskipun beberapa perusahaan telah menyatakan minatnya untuk terbang dengan booster yang pulih, belum ada kontrak pelanggan yang diumumkan - belum!
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
