Kredit gambar: Hubble
Satu set gambar terbaru yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan bintang yang tumpul yang tiba-tiba menjadi 600.000 kali lebih terang. Bintang itu, yang disebut V838 Monocerotis, terletak 20.000 tahun cahaya dari Bumi dan para astronom tidak yakin mengapa ia menyala begitu terang? untuk sementara waktu menjadi bintang paling terang di Bima Sakti. Ledakan itu mirip dengan nova, tetapi tidak seperti kejadian yang cukup umum ini, V838 tidak mengelupas lapisan luarnya.
Pada Januari 2002, sebuah bintang kusam di rasi bintang yang tidak dikenal tiba-tiba menjadi 600.000 kali lebih terang dari Matahari kita, untuk sementara menjadikannya bintang paling terang di galaksi Bima Sakti kita.
Bintang misterius itu telah lama menghilang kembali ke ketidakjelasan, tetapi pengamatan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA tentang sebuah fenomena yang disebut "gema cahaya" telah mengungkap fitur baru yang luar biasa. Rincian-rincian ini menjanjikan untuk menyediakan kepada para astronom sebuah penyelidikan mirip CAT-scan dari struktur tiga dimensi kerang debu yang mengelilingi bintang yang menua. Hasilnya muncul besok di jurnal Nature.
"Seperti beberapa selebriti masa lalu, bintang ini terkenal selama 15 menit," kata Anne Kinney, direktur program Astronomi dan Fisika NASA, Headquarters, Washington. “Tapi warisannya berlanjut saat meluncurkan pertunjukan cahaya yang menakutkan di luar angkasa. Untungnya, Hubble NASA memiliki kursi baris depan untuk acara unik ini di galaksi kita. "
Cahaya dari ledakan bintang bergema dari debu circumstellar di galaksi Bima Sakti kita terakhir terlihat pada tahun 1936, jauh sebelum Hubble tersedia untuk mempelajari gelombang pasang cahaya dan mengungkapkan dunia bawah dari ruang antar bintang hitam berdebu.
“Ketika cahaya dari ledakan terus memantulkan debu yang mengelilingi bintang, kami melihat terus-menerus perubahan penampang amplop debu. Pandangan Hubble sangat tajam sehingga kita dapat melakukan 'pemindaian astronomi' pada ruang di sekitar bintang, ”kata pengamat utama, astronom Howard Bond dari Space Telescope Science Institute di Baltimore.
Bond dan timnya menggunakan gambar Hubble untuk menentukan bahwa bintang pemarah, yang disebut V838 Monocerotis (V838 Mon) adalah sekitar 20.000 tahun cahaya dari Bumi. Bintang mengeluarkan energi yang cukup dalam sekejap singkat untuk menerangi debu di sekitarnya, seperti spelunker mengambil gambar kilat dari dinding-dinding sebuah gua yang belum ditemukan. Bintang itu mungkin mengeluarkan cangkang debu yang menyala di ledakan sebelumnya. Cahaya dari ledakan terakhir bergerak ke debu dan kemudian dipantulkan ke Bumi. Karena jalur tidak langsung ini, cahaya tiba di Bumi beberapa bulan setelah cahaya datang langsung ke bumi dari bintang itu sendiri.
Ledakan V838 Mon agak mirip dengan nova, ledakan bintang yang lebih umum. Nova khas adalah bintang normal yang membuang hidrogen ke bintang pendamping kerdil putih yang kompak. Hidrogen menumpuk sampai meledak secara spontan oleh fusi nuklir? seperti bom hidrogen titanic. Ini memperlihatkan inti bintang yang membakar, yang memiliki suhu ratusan ribu derajat Fahrenheit.
Sebaliknya, V838 Mon tidak mengeluarkan lapisan luarnya. Sebagai gantinya, ia tumbuh sangat besar dalam ukuran, dengan suhu permukaannya turun ke suhu tidak jauh lebih panas dari bola lampu. Perilaku balon ke ukuran besar, tetapi tidak kehilangan lapisan luarnya, sangat tidak biasa dan sama sekali tidak seperti ledakan nova biasa.
"Kami mengalami kesulitan memahami ledakan ini, yang telah menunjukkan perilaku yang tidak diprediksi oleh teori ledakan nova saat ini," kata Bond. "Ini mungkin merupakan kombinasi langka dari sifat bintang yang belum pernah kita lihat sebelumnya."
Bintang ini sangat unik sehingga dapat mewakili tahap sementara dalam evolusi bintang yang jarang terlihat. Bintang ini memiliki beberapa kemiripan dengan bintang-bintang tua yang sangat tidak stabil yang disebut variabel erupsi, yang tiba-tiba dan tidak terduga meningkatkan kecerahan.
Fitur gema cahaya melingkar kini telah diperluas menjadi dua kali ukuran sudut Jupiter di langit. Para astronom mengharapkannya untuk terus mengembang ketika cahaya yang dipantulkan dari kejauhan dalam amplop debu akhirnya tiba di Bumi. Bond memperkirakan bahwa gema akan dapat diamati selama sisa dekade ini.
Tim peneliti termasuk peneliti dari Space Telescope Institute di Baltimore; Asosiasi Penelitian Antariksa Universitas di Observatorium Angkatan Laut AS di Flagstaff, Ariz .; Badan Antariksa Eropa; Universitas Negeri Arizona; Observatorium Teleskop Binokuler Besar di Universitas Arizona di Tucson; Grup Teleskop Isaac Newton di Kepulauan Canary Spanyol; dan INAF-Osservatorio Astronomico di Padova di Asiago, Italia.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
