Galaksi ini sangat mirip galaksi Bima Sakti kita. Sebagian besar sudah sepi selama miliaran tahun, memakan sedikit gas tipis di ruang intergalaksi.
Ini adalah galaksi spiral UGC 2885. Itu sekitar 2,5 kali lebih luas dari galaksi kita dan berjarak sekitar 230 tahun cahaya di konstelasi Perseus. Julukan galaksi adalah "Rubin's Galaxy" setelah astronom Amerika Vera Rubin. (Ini adalah kehormatan lain bagi Rubin: LSST (Teleskop Survei Sinoptik Besar) baru saja dinamai untuk menghormatinya. Sekarang Vera C. Rubin Observatory.)
Bukan hanya proses pembentukan bintang yang lambat di galaksi ini. UGC 2885 tidak memakan galaksi tetangga yang lebih kecil, jadi lubang hitam pusatnya kekurangan gas yang jatuh. Itu seperti komunitas pensiun bintang.
Tetapi hal yang paling membingungkan tentang galaksi masif ini adalah seberapa besar galaksi itu.
"Ini sebesar Anda bisa membuat galaksi disk tanpa mengenai apa pun di luar angkasa."
Benne Holwerda, Univ. dari Lousville, Kentucky.
Benne Holwerda dari University of Louisville, Kentucky, mengamati galaksi ini dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA. Holwerda menjuluki galaksi Rubin's Galaxy. Karyanya mengikuti dan terinspirasi oleh karya Rubin, yang berpusat pada pengukuran rotasi galaksi dan menentukan massa mereka. Itu pada gilirannya memberikan bukti keberadaan materi gelap.
“Penelitian saya sebagian besar terinspirasi oleh karya Vera Rubin pada 1980 tentang ukuran galaksi ini,” kata Holwerda. “Kami menganggap ini sebagai peringatan. Tujuan mengutip Dr. Rubin dalam pengamatan kami ini adalah bagian dari proposal Hubble kami yang asli. ”
Gambar Hubble baru dari Galaxy Rubin ini adalah bagian dari hasil yang disajikan oleh Holwerda di Pertemuan Tahunan American Astronomical Society. Penelitian Holwerda difokuskan pada ukuran galaksi yang sangat besar.
"Betapa besarnya itu adalah sesuatu yang belum kita ketahui," kata Holwerda dalam siaran pers. "Ini sebesar Anda bisa membuat galaksi disk tanpa mengenai apa pun di luar angkasa."
UGC 2885 cukup terisolasi di ruang angkasa, dan isolasi itu mungkin memberikan petunjuk untuk bentuknya yang tidak bercela. Galaksi seringkali cacat karena interaksi dengan galaksi lain. Tapi UGC 2885 sendirian di lingkungannya, dan mempertahankan bentuk spiralnya yang asli. Struktur lengan dan piringannya hampir sempurna, dan tidak memiliki ekor pasang surut yang mengganggu galaksi.
Galaksi juga merupakan spiral berpalang, meskipun para astronom tidak bisa melihat bar pada awalnya. Ini tidak biasa, karena para astronom berpikir bahwa batang dalam spiral yang terhalang disebabkan oleh interaksi gravitasi dengan galaksi-galaksi tetangga dan galaksi-galaksi satelit, tidak ada satupun yang ada di dekat UGC 2885.
Untuk tumbuh sebesar ini, ia harus mengkonsumsi galaksi yang lebih kecil di sekitarnya, atau harus perlahan-lahan mengalirkan gas intergalaksi dalam jangka waktu yang lama. Apapun masalahnya, butuh waktu untuk tumbuh sebesar ini. "Sepertinya itu terus berkembang, tumbuh perlahan," kata Holwerda.
Holwerda dan para astronom lain di tim sedang memeriksa lingkaran galaksi, dan menghitung gugus bintang globular di dalamnya. Jika mereka menemukan sejumlah besar gugus bola di dalam lingkaran cahaya, itu bukti bahwa lebih dari miliaran tahun galaksi yang lebih kecil jatuh ke Galaksi Rubin, meninggalkan gugusan ini di lingkaran cahaya.
Teleskop masa depan akan dapat melihat lebih jelas ke dalam galaksi dan menemukan petunjuk untuk pertumbuhannya. James Webb akan segera diluncurkan (!!!) dan dapat melihat ke inframerah dengan sensitivitas ekstrim. Ini juga akan dapat memeriksa populasi kelompok globular. WFIRST (Teleskop Survei Inframerah Bidang Luas) NASA akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan mengintip halo dan mempelajari gugus bola.
"Kemampuan inframerah kedua teleskop ruang angkasa akan memberi kita pandangan yang lebih jelas tentang populasi bintang yang mendasarinya," kata Holwerda.
Lebih:
- Siaran Pers: Hubble Surveys Galaxy Gigantic Galaxy dari NASA
- NASA: Penemuan - Sorotan | Menelusuri Pertumbuhan Galaksi
- Wikipedia: Formasi dan Evolusi Galaxy
