Kredit gambar: NASA
NASA telah memilih dua konsep baru untuk memajukan pencarian planet ekstrasurya; salah satu teknologi pada akhirnya akan dipilih untuk misi Planet Finder Planet. Pilihan pertama melibatkan penggunaan Infrared Interferometer, di mana beberapa pesawat ruang angkasa akan mensimulasikan observatorium yang jauh lebih besar dan mencari tanda tangan inframerah sebuah planet di sekitar bintang yang jauh. Konsep lainnya adalah Coronagraph Visible Light; teleskop 4 kali lebih besar dan 10 kali lebih kuat dari Hubble, mampu mencitrakan planet yang jauh secara langsung. NASA akan memilih satu jalur pada 2005-2006.
Sebagai bagian dari upayanya untuk menemukan planet seukuran Bumi di sekitar bintang-bintang dan mencari tanda-tanda kimiawi kehidupan yang nyata, NASA telah memilih dua konsep arsitektur misi untuk studi lebih lanjut dan pengembangan teknologi.
Kedua arsitektur sedang dieksplorasi untuk misi Terrestrial Planet Finder. Masing-masing akan menggunakan cara yang berbeda untuk mencapai tujuan yang sama? untuk memblokir cahaya dari bintang induk untuk melihat planetnya yang jauh lebih kecil dan lebih redup. Tantangan teknologi itu disamakan dengan menemukan kunang-kunang di dekat sorotan lampu sorot cemerlang dari jauh. Tujuan tambahan dari misi ini akan mencakup karakterisasi permukaan dan atmosfer planet yang baru ditemukan, dan mencari tanda-tanda kimiawi kehidupan.
Dua kandidat arsitektur adalah:
- Infrared Interferometer: Beberapa teleskop kecil pada struktur tetap atau pada pesawat ruang angkasa terpisah yang terbang dalam formasi presisi akan mensimulasikan teleskop yang jauh lebih besar dan sangat kuat. Interferometer akan menggunakan teknik yang disebut nulling untuk mengurangi cahaya bintang dengan faktor satu juta, sehingga memungkinkan deteksi emisi inframerah sangat redup dari planet-planet.
- Visible Light Coronagraph: Sebuah teleskop optik besar, dengan cermin tiga hingga empat kali lebih besar dan setidaknya 10 kali lebih tepat daripada Teleskop Luar Angkasa Hubble, akan mengumpulkan cahaya bintang dan cahaya yang dipantulkan sangat redup dari planet-planet. Teleskop akan memiliki optik khusus untuk mengurangi cahaya bintang dengan faktor satu miliar, sehingga memungkinkan para astronom untuk mendeteksi planet yang pingsan.
Proyek Terrestrial Planet Finder di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, memilih dua kandidat berdasarkan hasil dari empat tim akademis industri yang melakukan studi 2-1 / 2 tahun tentang lebih dari 60 kemungkinan desain. Kedua arsitektur bertekad untuk menjadi cukup realistis untuk menjamin studi lebih lanjut dan pengembangan teknologi dalam mendukung peluncuran Terrestrial Planet Finder pada pertengahan dekade berikutnya.
NASA dan JPL akan mengeluarkan permintaan proposal yang meminta masukan tentang pengembangan dan demonstrasi teknologi untuk mengimplementasikan kedua arsitektur, dan pada penelitian ilmiah yang relevan dengan penemuan planet. Diperkirakan bahwa salah satu dari dua arsitektur akan dipilih pada tahun 2005 atau 2006 untuk diimplementasikan untuk misi, yang mungkin termasuk kolaborasi internasional.
Terrestrial Planet Finder adalah bagian dari Program Origins NASA, serangkaian misi untuk mempelajari pembentukan galaksi, bintang dan planet, dan untuk mencari kehidupan. Program ini berusaha menjawab pertanyaan: Dari mana kita berasal? Apakah kita sendirian?
Informasi lebih lanjut tentang Pencari Planet Terrestrial tersedia di http://tpf.jpl.nasa.gov/.
Informasi lebih lanjut tentang Program Origins tersedia di http://origins.jpl.nasa.gov. Informasi tambahan tentang misi pencarian planet JPL tersedia di http://planetquest.jpl.nasa.gov/.
JPL mengelola misi Terrestrial Planet Finder dan Program Origins untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. JPL adalah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
