Menara London mungkin paling dikenal sebagai ruang bawah tanah dan pemakaman tempat Anne Boleyn, Thomas More dan berbagai teman serta mantan Henry VIII dimakamkan setelah kehilangan dukungan raja (dan kepala mereka).
Tetapi untuk sebagian besar dari sejarah 950 tahunnya, menara ini juga merupakan istana dan pusat komunitas yang berkembang. Di dalam dinding kastil abad pertengahan terdapat kapel, pub, kantor pemerintahan dan tempat tinggal bagi ratusan warga London yang menjaga tempat itu tetap berjalan. Dan seperti penemuan kerangka baru pertama dalam hampir 50 tahun yang mengingatkan kita, tidak semua yang dikubur di sana dilayani oleh kapak pemimpin itu.
Dua kerangka utuh - satu dari seorang wanita yang meninggal pada usia sekitar 40 tahun dan satu dari seorang gadis berusia 7 tahun - baru-baru ini digali dari plot pemakaman yang terhubung di bawah Kapel menara Santo Petrus dan Vincula. Pasangan ini adalah kerangka pertama yang ditemukan di menara sejak tahun 1970-an dan kerangka lengkap pertama dari menara yang pernah dianalisis tulangnya oleh seorang ahli osteoarkeologi, kurator di menara mengatakan dalam rilis berita.
Pandangan mendalam pada pasangan yang pergi ini mengungkapkan bahwa baik orang dewasa maupun anak menjalani kehidupan yang tidak nyaman dari kelas pekerja. Menurut Alfred Hawkins, kurator di Historic Royal Palaces (organisasi nirlaba yang peduli terhadap menara), temuan itu menunjukkan bahwa Menara London bukan hanya tempat para pengkhianat dan bangsawan dibaringkan untuk beristirahat, tetapi juga merupakan situs pemakaman untuk banyak orang awam yang tinggal dan bekerja di sana.
"Karena bangunan lengkap pertama masih harus diperiksa dari dalam benteng kerajaan ini, mereka telah menawarkan kita kesempatan untuk melihat sekilas elemen manusia menara itu, yang sangat mudah untuk dilewatkan," kata Hawkins dalam sebuah pernyataan. "Benteng ini telah diduduki selama hampir 1.000 tahun, tetapi kita harus ingat itu bukan hanya sebuah istana, benteng dan penjara, tetapi juga merupakan rumah bagi mereka yang bekerja di dalam temboknya."
Hawkins dan koleganya menemukan kerangka tersebut saat melakukan survei arkeologis untuk membuat Kapel St. Peter ad Vincula lebih mudah diakses dengan kursi roda. Tepat di luar pintu masuk utama kapel, para peneliti menemukan sisa-sisa dari apa yang tampaknya menjadi kapel yang bahkan lebih tua, termasuk lantai abad pertengahan. Dipotong ke lantai adalah dua pemakaman, diatur berdampingan.
Kedua kerangka itu ditemukan berbaring telentang dengan kaki menghadap ke timur, tipikal penguburan orang Kristen, kata kurator. Wanita dewasa itu tampaknya telah dimakamkan di peti mati (beberapa paku peti mati ditemukan di dekatnya), sementara gadis itu tampaknya hanya dibungkus dengan kain kafan sebelum diletakkan untuk beristirahat. Adat istiadat ini merupakan ciri khas dari periode akhir abad pertengahan dan awal Tudor, menunjukkan bahwa kerangka dimakamkan antara 1450 dan 1550, kadang-kadang antara Perang Mawar dan pemerintahan Edward VI (putra Henry VIII).
Analisis tulang mengungkapkan bahwa keduanya menunjukkan tanda-tanda penyakit pada saat kematian dan bahwa wanita yang lebih tua kemungkinan mengalami sakit punggung kronis. Tidak ada tanda-tanda kematian karena kekerasan (mis., Tidak ada tanda kapak di wilayah serviks). Semua petunjuk menunjuk ke dua penghuni kastil - baik bangsawan maupun tahanan - yang hidup, bekerja dan akhirnya mati di menara sebelum dimakamkan dengan hormat di sana.
Kerangka-kerangka itu sekarang telah ditutup kembali di kapel selama upacara khusus yang dilakukan oleh pendeta Menara London, kata para kurator. Semoga mereka beristirahat (lagi) dalam damai.
