Galaksi Andromeda. klik untuk memperbesar
Teleskop ruang angkasa Spitzer milik NASA telah mengambil gambar mosaik baru dari galaksi Andromeda yang sudah dikenal luas. Meskipun terlihat seperti gambar tunggal, Spitzer mengambil 3.000 frame individual, yang kemudian dijahit bersama di komputer untuk menghasilkan mosaik terakhir ini. Andromeda jauh lebih besar dari galaksi Bima Sakti kita, dan mengandung sekitar 1 triliun bintang.
Galaksi Andromeda, dinamai untuk putri mitologis yang hampir menjadi mangsa monster laut, tampak tenang dalam gambar baru dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA. Mosaik inframerah yang memukau memperlihatkan gelombang debu merah di atas lautan bintang biru.
"Apa yang benar-benar menarik tentang pandangan ini adalah kontras antara piringan datar bintang-bintang tua yang halus dan bergelombang yang dipanaskan oleh bintang-bintang muda," kata Dr. Pauline Barmby dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass. Barmby dan rekan-rekannya baru-baru ini mengamati Andromeda menggunakan Spitzer.
Barmby dan timnya menggunakan data Spitzer untuk melakukan pengukuran yang secara drastis meningkatkan kecerahan inframerah Andromeda. Mereka menemukan bahwa galaksi bersinar dengan jumlah energi yang sama dengan sekitar 4 miliar matahari. Berdasarkan pengukuran ini, para astronom mengkonfirmasi bahwa ada sekitar 1 triliun bintang di galaksi. Galaksi Bima Sakti kita diperkirakan menampung beberapa ratus miliar bintang.
"Ini adalah pertama kalinya populasi bintang Andromeda ditentukan menggunakan kecerahan inframerah galaksi," kata Barmby. "Sangat meyakinkan untuk mengetahui angka-angka kami sesuai dengan perkiraan sebelumnya dari massa bintang berdasarkan gerak bintang-bintang."
Potret berwarna palsu baru ini juga memberikan pandangan terbaik kepada para astronom pada lengan spiral yang basah kuyup yang keluar dari pusat galaksi, sebuah wilayah yang disembunyikan oleh cahaya bintang terang dalam gambar cahaya tampak. Debu dan gas adalah bahan bangunan bintang. Mereka berkelompok bersama di sepanjang lengan spiral, tempat bintang-bintang baru terbentuk.
"Data Spitzer melacak dengan kejelasan mengejutkan bahan pembentuk bintang sampai ke bagian dalam galaksi," kata Dr. George Helou, wakil direktur Pusat Sains Spitzer NASA di Institut Teknologi California di Pasadena. "Tantangannya adalah untuk memahami apa yang membentuk distribusi gas dan debu ini, dan apa yang memodulasi pembentukan bintang di lokasi yang berbeda."
Kamera array inframerah Spitzer menangkap cahaya inframerah yang berasal dari kedua bintang tua (biru) dan debu yang terdiri dari molekul yang disebut hidrokarbon aromatik polisiklik (merah). Molekul yang mengandung karbon ini dihangatkan oleh sinar matahari dan bersinar pada panjang gelombang inframerah. Mereka sering dikaitkan dengan awan lebat bintang-bintang baru, dan dapat ditemukan di Bumi di lubang barbekyu dan knalpot mobil, di antara tempat-tempat lain.
Galaksi Andromeda, juga dikenal oleh para astronom sebagai Messier 31, terletak 2,5 juta tahun cahaya di konstelasi Andromeda. Ini adalah galaksi utama terdekat dengan Bima Sakti, menjadikannya spesimen yang ideal untuk meneliti dengan cermat sifat galaksi. Pada malam yang cerah dan gelap, galaksi dapat terlihat dengan mata telanjang sebagai gumpalan kabur.
Andromeda membentang sekitar 260.000 tahun cahaya, yang berarti bahwa sinar cahaya akan membutuhkan 260.000 tahun untuk melakukan perjalanan dari satu ujung galaksi ke ujung lainnya. Sebagai perbandingan, Bima Sakti adalah sekitar 100.000 tahun cahaya. Jika dilihat dari Bumi, Andromeda menempati sebagian langit setara dengan tujuh bulan penuh.
Bidang pandang Spitzer yang luas memungkinkan teleskop menangkap potret lengkap galaksi Andromeda, meskipun tugasnya tidak mudah. Mosaik terakhir terdiri dari 3.000 atau lebih bingkai foto individual yang dijahit menjadi satu.
Barmby mempresentasikan pengamatan ini hari ini di pertemuan ke-208 dari American Astronomical Society di Calgary, Kanada. Gambar Andromeda sebelumnya yang diambil dengan kamera inframerah panjang gelombang Spitzer dapat ditemukan di http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
Untuk informasi lebih lanjut tentang Spitzer, kunjungi www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Anggota lain dari tim Barmby meliputi: Drs. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra dan Michael Pahre dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian; Drs. Luciana Bianchi dan David Thilker dari Universitas Johns Hopkins, Baltimore, Md .; Drs. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez dan George Rieke dari University of Arizona, Tucson; dan Drs. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski dan Charles Woodward dari University of Minnesota, Twin Cities.
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer. Kamera array inframerah Spitzer dibangun oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, Greenbelt, Md. Penyelidik utama instrumen ini adalah Giovanni Fazio dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
