Polaris adalah variabel Cepheid yang terkenal, tetapi variasi kecerahan periodiknya terus menurun dalam amplitudo selama seratus tahun terakhir. Hanya sepuluh tahun yang lalu variasi ini turun menjadi 2%, membuat para astronom percaya bahwa penurunan yang stabil pada variabilitas bintang akan segera berakhir. Itu sampai pengamatan terbaru mengungkap peningkatan variabilitas menjadi 4%. Polaris adalah bintang aneh karena merupakan variabel Cephid dengan variabilitas menurun, dan sekarang para astronom bingung mengapa fluktuasi kecerahan telah dihidupkan kembali ...
Polaris (a.k.a Bintang Utara atau Bintang Kutub) telah membantu umat manusia menjelajahi dunia sejak zaman kuno. Selalu diposisikan di sekitar poros Kutub Utara Bumi, Polaris juga menyediakan bahan untuk sastra, puisi, dan agama. Dalam istilah astronomi, ini juga penting karena merupakan variabel Cepheid dengan variasi kecerahan yang teratur, meskipun itu adalah satu-satunya variabel Cepheid yang diketahui telah mengalami penurunan kecerahan selama beberapa dekade terakhir. Tetapi untuk memperumit masalah lebih jauh, supergiant tipe 1a ini (sekitar 4-5 massa matahari dan 30 jari-jari surya) tampaknya telah diremajakan, dan getarannya telah meningkat, dengan kecerahan bervariasi dengan 4%.
Penemuan ini datang setelah pengamatan yang dilakukan oleh Hans Bruntt dari University of Sydney dan kolaborasi internasionalnya. Dr Alan Penny, peneliti bersama dari Universitas St. Andrews, Inggris, akan mempresentasikan temuan tim di konferensi “Bintang Keren 15” universitasnya minggu ini.
Pada kenyataannya, para astronom memusatkan perhatian mereka pada Polaris dengan harapan dapat menangkap titik di mana variasi-variasinya berhenti sepenuhnya, hanya untuk mengetahui bahwa mereka telah meningkat. “Hanya melalui penggunaan inovatif dua teleskop kecil yang relatif tidak dikenal di ruang angkasa dan sebuah teleskop di Arizona, kami dapat menemukan dan mengikuti pemulihan bintang ini dengan sangat akurat., ”Kata Penny. Dia menggunakan kamera ruang angkasa SMEI, biasanya diterapkan untuk pengamatan matahari-terestrial dari angin matahari, tetapi dia menggunakannya untuk secara akurat mensurvei langit malam untuk variabel Cepheid. Pada saat yang sama, Bruntt menggunakan teleskop kecil yang terpasang pada teleskop ruang angkasa infra-merah NASA (WIRE) yang didirikan untuk mempelajari Polaris dalam waktu singkat. Ketika Penny memperhatikan pemulihan aneh Polaris dalam data SMIE-nya, itu dibandingkan dengan data WIRE Bruntt. Oleh karena itu dikonfirmasi bahwa getaran Polaris telah dihidupkan kembali.
Mencadangkan Penny dan Bruntt, Profesor Joel Eaton (Tennessee State University), yang menggunakan teleskop spektroskopi AST otomatis yang berlokasi di Arizona, memperhatikan variasi kecepatan plasma pada permukaan Polaris. Pengukuran ini menunjukkan variasi kecerahan berkorelasi dengan efek ekspansi dan kontraksi melalui tubuh bintang.
Pengamatan ini menarik dan membingungkan. Meskipun variasi yang diamati dalam variabel Cepheid kurang dipahami, sebagian besar dari "lilin standar" ini tidak berubah dalam kecerahan, apalagi menghidupkan kembali diri mereka sendiri. Tampaknya Polaris sedang mengalami perubahan yang tidak diprediksi oleh model standar untuk evolusi bintang, sehingga tim astronom akan dengan cepat menindaklanjuti pengamatan ini dengan beberapa teori tentang apa yang menyebabkan perubahan di dalam Polaris ...
Sumber: Physorg, arXiv
