Suatu waktu musim panas ini, penerjun payung Austria Felix Baumgartner akan melompat dari tepi ruang angkasa, berusaha tidak hanya memecahkan penghalang suara dengan tubuhnya, tetapi juga memecahkan rekor untuk terjun bebas terpanjang. Karena tidak ada yang berhasil melompat dari ketinggian ini sebelumnya, itu tidak pasti seperti apa yang akan terlihat atau rasakan sebagai supersonik terjun bebas tertinggi dalam sejarah. Video animasi yang dikeluarkan oleh tim Red Bull Stratos ini memberikan gambaran tentang apa yang diharapkan selama upaya ini.
"Setelah bertahun-tahun berlatih dengan tim ahli Red Bull Stratos khusus saya, saya akan melakukan perjalanan yang belum pernah dilakukan siapa pun," kata Baumgartner kepada Space Magazine pada 2010 melalui pesan email. "Jika aku berhasil, aku akan menjadi orang pertama yang memecahkan penghalang suara, sendirian. Itu akan menjadi catatan untuk selamanya. Dengan demikian, sebagian dari diriku akan menjadi abadi. Itu membuat saya bersemangat. "
Baumgartner yang berusia 42 tahun berharap untuk melompat dari hampir 37 km (23 mil, 120.000 kaki) untuk memecahkan rekor lompatan saat ini yang dipegang oleh Joe Kittinger, seorang pensiunan Perwira Angkatan Udara, yang melompat dari 31.500 meter (31,5 km, 19,5 mil, 102.000 ft) pada tahun 1960. Sekarang 83, Kittinger membantu Baumgartner dalam persiapan untuk lompatan.
Ada beberapa upaya untuk melampaui rekor Kittinger, tetapi tidak ada yang berhasil, dan orang-orang telah memberikan hidup mereka untuk pencarian. Lompatan Kittinger menyumbangkan data berharga yang menyediakan pekerjaan dasar untuk teknologi pakaian luar angkasa dan pengetahuan tentang fisiologi manusia untuk program luar angkasa AS.
Keterangan gambar: Felix Baumgartner dan insinyur pendukung kehidupan Mike Todd merayakan setelah mendaratkan penerbangan uji berawak pertama untuk Red Bull Stratos di Roswell, New Mexico pada 15 Maret 2012. Kredit: Red Bull Stratos.
Jika Baumgartner berhasil, misi Red Bull Stratos akan memecahkan empat rekor dunia: rekor ketinggian untuk terjun bebas, rekor jarak untuk terjun bebas terpanjang, rekor kecepatan untuk terjun bebas tercepat dengan memutus kecepatan suara dengan tubuh manusia, dan rekor ketinggian untuk penerbangan balon berawak tertinggi.
Seberapa cepat Baumgarter harus pergi untuk mengalahkan kecepatan suara? Suara bergerak dengan kecepatan berbeda melalui atmosfer (juga melalui medium berbeda), tergantung pada kepadatan atmosfer dan suhu. Sebagai contoh, di permukaan laut, dalam kondisi rata-rata sekitar 15 derajat C (59 derajat F), suara bergerak sekitar 1.223 kpj (760 mpj). Tetapi pada ketinggian yang lebih tinggi, di mana udaranya lebih dingin, suara bergerak lebih lambat.
Para peneliti dengan misi Red Bull Stratos mengantisipasi Baumgartner dapat memecahkan penghalang suara di sekitar 30.480 meter (100.000 kaki) di atas permukaan laut, pada suhu -23 hingga -40 C (-10 hingga -40 F) di mana suara berjalan dengan kecepatan sekitar 1.110 kpj (690 mph) atau sekitar 304 meter per detik (1.000 kaki per detik).
Jadi, dia harus pergi lebih cepat dari kecepatan itu - atau Mach 1 - untuk menjadi supersonik.
Meskipun tidak ada "penghalang" harfiah, transisi ke kecepatan supersonik dapat menyebabkan masalah bagi pesawat karena gerakan udara transonik menciptakan gelombang kejut dan turbulensi yang mengganggu. Data yang diperoleh dari penerbangan supersonik pertama Chuck Yeager pada tahun 1947 memungkinkan dilakukannya perubahan dalam desain pesawat supersonik untuk menghindari masalah. Namun, beberapa pesawat mengalami masalah pada saat itu, dan menjadi supersonik telah dikaitkan dengan beberapa bencana udara.
Dan tubuh manusia tidak dirancang untuk kecepatan supersonik.
"Kekhawatiran terbesar kami adalah bahwa kami tidak tahu bagaimana manusia yang tidak terbebani oleh pesawat terbang akan mengalami transisi melalui ini," kata Direktur Medis proyek Dr. Jonathan Clark, ahli bedah penerbangan untuk enam misi pesawat ulang-alik (dan suami astronot Laurel Clark yang meninggal dalam bencana Columbia pada tahun 2003), yang telah meneliti banyak bencana luar angkasa. "Tapi itu juga persis apa yang kami harapkan untuk dipelajari, untuk kepentingan penerbangan luar angkasa di masa depan."
Dokumen yang disediakan oleh misi Red Bull Stratos mengatakan bahwa data yang diperoleh dari misi tersebut akan dibagikan dengan komunitas ilmiah, dan Clark mencatat bahwa ia mengharapkan protokol medis yang telah lama ditunggu-tunggu untuk dibuat sebagai hasilnya.
Webcast langsung dari Red Bull Stratos akan disiarkan di situs web Red Bull Stratos.
