Molekul organik dianggap oleh para ilmuwan sebagai instrumen dalam memulai kehidupan seperti yang kita kenal di Bumi. Pengamatan baru dari piringan pembentuk planet di sekitar bintang 220 tahun cahaya dari Bumi mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa molekul-molekul ini ada di tempat lain di alam semesta.
Para astronom di Carnegie Institute telah mendeteksi keberadaan molekul organik di cakram berdebu yang mengelilingi HR 4796A, bintang berusia delapan juta tahun di konstelasi Centaurus. Menggunakan Spektrometer Multi-Objek Dekat-Inframerah Hubble, mereka menganalisis cahaya yang berasal dari disk dan menemukan bahwa warna merahnya disebabkan oleh molekul karbon organik besar yang disebut tholins. Analisis mengesampingkan penyebab lain dari lampu merah, seperti besi oksida.
â € œSampai baru-baru ini sulit untuk mengetahui apa yang membentuk debu dalam disk dari cahaya yang tersebar, jadi untuk menemukan tholin dengan cara ini merupakan lompatan besar dalam pemahaman kita, â €? kata John Debes dari Departemen Magnetisme Terestrial Institut Carnegie, salah satu penulis penelitian ini.
Seperti halnya di Tata Surya awal kita, piringan debu sedang dalam proses pembentukan planet. Tabrakan benda-benda kecil seperti asteroid dan komet menciptakan debu di cakram, dan molekul organik yang ada pada benda-benda ini kemudian dapat tersebar di planet mana pun yang mengorbit bintang. Penemuan ini memperjelas bahwa molekul organik mungkin ada pada tahap awal pembentukan planet, membuka jalan bagi kemungkinan pengembangan kehidupan di kemudian hari.
Molekul organik dianggap penting untuk pengembangan organisme biologis karena mereka terbuat dari karbon, blok bangunan kehidupan di Bumi. Penemuan molekul-molekul ini di tempat lain di Semesta tidak berarti bahwa kehidupan masih ada di sana - atau bahkan akan terjadi di masa depan - tetapi hal itu meningkatkan prospek kehidupan yang menggiurkan di luar Tata Surya kita.
Studi ini dipublikasikan pada saat ini Surat Jurnal Astrofisika oleh John Debes dan Alycia Weinberger dari Departemen Magnetisme Terrestrial Institution Carnegie dengan Glenn Schneider dari University of Arizona.
Sumber: Siaran Pers Carnegie Institute
