Akselerator partikel besar yang digunakan untuk menganalisis sampel asteroid yang dikembalikan oleh pesawat ruang angkasa Hayabusa rusak oleh gempa bumi 11 Maret di Jepang, tetapi akselerator energi tinggi di laboratorium fisika-partikel KEK akan diperbaiki, menurut laporan ini di Jepang situs web. Pengumuman di situs web KEK mengatakan bahwa semua akselerator dan perangkat eksperimental dihentikan segera "setelah goncangan pertama" dari gempa bersejarah. "Kami telah mengkonfirmasi keselamatan radiasi, dan tidak ada bahaya terhadap lingkungan yang telah dilaporkan," kata pengumuman itu. "Juga tidak ada laporan tentang korban di kampus Tsukuba dan Tokai." Tsukuba berada di pertengahan garis lintang Jepang, sekitar 50 km dari Tokyo.
Rupanya, partikel asteroid kecil itu aman, tetapi seorang pejabat di KEK seperti dikutip (via Google Translate) “Akselerator perlu disesuaikan dengan sangat tepat. Untuk menderita sebanyak ini, tetapi butuh waktu untuk pulih, ingin kalah dari pemulihan gempa. ”
Tetapi perbaikan akselerator dapat mengambil kursi belakang untuk situasi saat ini di Jepang. Kota Tsukuba akan menerima pengungsi dari prefektur Fukushima, di mana reaktor nuklir yang rusak parah berada dan fasilitas KEK akan memberikan dukungan untuk penyaringan radiasi bagi para pengungsi pada saat kedatangan mereka.
Tsukuba juga merupakan rumah bagi pusat ruang angkasa yang mengawasi laboratorium Kibo Jepang di Stasiun Luar Angkasa Internasional, serta kapal kargo tak berawak JAXA yang mengirimkan pasokan di orbit. Pusat ruang angkasa itu sedikit rusak, dan untuk sementara Pengendalian Misi NASA di Houston mengambil alih operasi dari jarak jauh. Menurut Robert Pearlman di collectSPACE, beberapa anggota tim kontrol penerbangan Jepang dan direktur penerbangan dari Tsukuba Space Center kebetulan berada di Houston ketika gempa terjadi, mempersiapkan rotasi kru Ekspedisi 27, karena astronot Satoshi Furukawa akan memimpin ISS di bulan Mei. Namun, operasi dari ruang kontrol misi dilanjutkan pada pukul 4:00 malam. pada 22 Maret 2011.
Pusat lainnya, Pusat Antariksa Kakuda, yang terletak di wilayah Miyagi dekat dengan efek gempa dan tsunami yang paling serius, rusak berat, dan ditutup tanpa jadwal untuk dibuka kembali. Pusat Kakuda adalah pusat pengembangan dan pengujian roket JAXA dan setara dengan Pusat Antariksa Stennis Jepang di Mississippi.
Selain itu, upacara peletakan batu pertama untuk tipe baru pemecah partikel yang dikenal sebagai "pabrik super B" di Tsukuba telah ditunda. Jepang telah menginvestasikan $ 100 juta untuk mengubah collider KEKB di Tsukuba, menjadi Super KEKB, yang akan menghancurkan elektron menjadi positron dengan kecepatan 40 kali laju akselerator saat ini.
Tepat sebelum gempa, Badan Antariksa Jepang JAXA telah mengumumkan bahwa mereka merencanakan misi Hayabusa kedua dengan twist yang eksplosif. Misi kedua untuk penyelidikan asteroid akan mencakup penabrak yang meledakkan bahan peledak di permukaan asteroid, mirip dengan misi Deep Impact.
Peluncuran ini direncanakan untuk diluncurkan pada tahun 2014, menuju ruang batu yang terdaftar sebagai 162173 1999 JU3. Probe akan mendarat di permukaan dan, mengumpulkan sampel sebelum dan sesudah penabrak ledakan jalan ke interior asteroid.
Terlepas dari masalah yang Hayabusa temui sepanjang perjalanannya yang sulit ke dan dari asteroid Itokawa - termasuk masalah pendorong, komunikasi, gyro dan kebocoran bahan bakar, serta ketidakpastian apakah alat pendarat mendarat di asteroid - JAXA dan orang-orang Jepang didukung oleh keberhasilan Hayabusa.
Tidak jelas bagaimana gempa bumi tragis dan tsunami akan mempengaruhi misi luar angkasa masa depan untuk Jepang, tetapi jelas negara ini memiliki masalah yang lebih penting di depan mereka. Semoga semangat rakyat Jepang terangkat kembali.
Sumber: NHK ,, KEK, collectSPACE, Moon and Back, JAXA
Kiat tip untuk Emily Lakdawalla melalui Twitter.
