Sedimen eksotis yang ditemukan di bawah lantai Danau Cuitzeo di Meksiko tengah mendukung teori peristiwa dampak kosmik utama 12.900 tahun yang lalu, lapor tim peneliti internasional beranggotakan 16 orang. Dampaknya mungkin telah menyebabkan perubahan lingkungan yang luas dan berkontribusi pada kepunahan banyak spesies hewan besar.
Tim menemukan lapisan sedimen berumur 13.000 tahun yang mengandung bahan yang terkait dengan peristiwa benturan, seperti jelaga, benturan tumbukan dan struktur skala atom yang dikenal sebagai nanodiamond. Nanodiamond yang ditemukan di Danau Cuitzeo adalah varietas yang dikenal sebagai lonsdaleite, bahkan lebih keras daripada berlian "biasa" dan hanya ditemukan secara alami sebagai hasil dari peristiwa yang terjadi.
Lapisan tipis sedimen di bawah Cuitzeo berkorespondensi dengan lapisan usia yang sama yang ditemukan di seluruh Amerika Utara, Greenland, dan Eropa Barat.
Diperkirakan bahwa asteroid atau komet besar beberapa ratus meter lebar memasuki atmosfer Bumi pada sudut dangkal 12.900 tahun yang lalu, melelehkan batu, membakar biomassa dan, secara umum, menyebabkan kekacauan luas dan kehancuran. Peristiwa berhipotesis ini akan terjadi tepat sebelum periode iklim dingin yang tidak biasa dikenal sebagai Younger Dryas.
The Younger Dryas telah dikaitkan dengan kepunahan hewan besar Amerika Utara seperti mammoth, kucing gigi saber dan serigala yang mengerikan.
"Waktu kejadian dampak bertepatan dengan perubahan biotik dan lingkungan yang paling luar biasa di Meksiko dan Amerika Tengah selama sekitar 20.000 tahun terakhir, sebagaimana dicatat oleh orang lain di beberapa endapan danau regional," kata James Kennett, profesor ilmu bumi di UC Santa Barbara dan anggota tim peneliti. "Perubahan ini besar, tiba-tiba, dan belum pernah terjadi sebelumnya, dan telah dicatat dan diidentifikasi oleh para penyelidik sebelumnya sebagai 'masa krisis.'"
Bahan-bahan eksotis yang ditemukan dalam endapan di bawah Cuitzeo tidak mungkin diciptakan oleh proses vulkanik, darat, atau buatan manusia. "Bahan-bahan ini hanya terbentuk melalui dampak kosmik," kata Kennett.
Satu-satunya lapisan sedimen luas lainnya yang pernah ditemukan mengandung banyak nanodiamond dan jelaga ditemukan di perbatasan K-T, 65 juta tahun yang lalu. Ini, tentu saja, sesuai dengan peristiwa dampak yang menyebabkan kepunahan dinosaurus.
Temuan para peneliti muncul 5 Maret di Prosiding Akademi Sains Nasional. Baca rilis berita dari UC Santa Barbara di sini.
