Menyusul panggilan dekat minggu lalu dengan sepotong puing-puing luar angkasa yang datang dekat Stasiun Luar Angkasa Internasional, NASA sedang mengawasi sepotong puing lain yang bisa datang lebih dekat ke stasiun. EDT (0714 GMT) pada jarak hanya 2.600 kaki (793 meter). "Sepotong puing yang diperkirakan mendekati ISS besok pagi berasal dari ledakan satelit navigasi Rusia pada 1981," kata Kepala Ilmuwan NASA untuk Orbital Debris Nicholas L. Johnson kepada Space Magazine. NASA akan memutuskan hari ini nanti (Senin) jika mereka akan menggunakan pendorong pada modul Zvezda untuk memindahkan ISS dari puing-puing. Jika demikian, pendorong akan menembak untuk melakukan manuver singkat pada pukul 9:54 malam. EDT malam ini (01:54 Maret 17 GMT). Karena Discovery pesawat ulang-alik sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan stasiun pada hari Selasa, perubahan harus dilakukan pada urutan penembakan roket pesawat ulang-alik untuk mengkompensasi.
Johnson mengatakan bahwa serpihan-serpihan kecil telah bertabrakan dengan ISS pada banyak kesempatan, tetapi puing-puing ini sampai saat ini tidak memengaruhi keselamatan awak atau operasi misi. "Perisai puing khusus pada ISS dapat menahan partikel sebesar 1 cm," katanya.
Pembaruan: (5:35 CDT) NASA sekarang melaporkan bahwa manuver tidak perlu bagi ISS untuk menghindari puing-puing orbital.
ISS dikatakan sebagai pesawat ruang angkasa paling terlindung yang pernah dibangun.
Johnson menambahkan bahwa rata-rata, pendekatan dekat ke ISS terjadi sekitar tiga kali sebulan. Pendekatan puing dianggap "dekat" hanya ketika memasuki wilayah berbentuk kotak "pizza" imajiner di sekitar stasiun, berukuran 0,75 kilometer di atas dan di bawah stasiun dan 25 kilometer di setiap sisi (2.460 kaki di atas dan di bawah dan 15,6 x 15,6 mil) ). NASA ukuran puingnya belum diketahui secara pasti, dan seberapa dekat itu akan sampai ke stasiun. "Potongan puing ini dan benda yang dilewati dekat ISS pekan lalu tidak terkait dengan kejadian baru-baru ini, seperti tabrakan satelit bulan lalu," kata Johnson.
Pekan lalu, sepotong puing berukuran 12,7 cm (5-inci) yang agak besar dari motor roket bekas datang sejauh 4,5 kilometer (2,8 mil) dari stasiun. Biasanya, ketika puing-puing dilihat sebagai jalur tabrakan dengan ISS, stasiun dapat menembakkan pendorong dan manuver keluar dari bahaya. Namun, karena pemberitahuan yang terlambat, tidak ada waktu untuk melakukan manuver pendorong, dan kru menutup semua pintu palka di stasiun dan mundur ke kapsul Soyuz sampai ancaman telah berlalu.
Menurut MSNBC, kru stasiun ruang angkasa telah berlindung di Soyuz sebanyak lima kali sebelum hari ini karena kekhawatiran tentang melewati puing-puing ruang, dan ISS harus melakukan 8 manuver penghindaran tabrakan dalam 10 tahun terakhir.
Wired melaporkan bahwa informasi dari pangkalan data NASA merinci 1.951 dampak puing ke pesawat ulang-alik hingga 2006, yang membutuhkan jendela dan radiator untuk diganti.
"Ini adalah satu lagi peringatan peringatan bahwa kita benar-benar harus melakukan sesuatu tentang puing-puing luar angkasa sekarang. Kita harus melakukan sesuatu di tingkat internasional, ”kata ahli astrofisika Harvard Jonathan McDowell kepada Associated Press.
"Ketika kami terus menempatkan barang-barang di sana, prediksi adalah bahwa tingkat (panggilan dekat) akan meningkat," tambah William Ailor, direktur Pusat Studi Orbital dan Puing-puing Masuk Kembali di Aerospace Corp di El Segundo, California.
Perintah Luar Angkasa AS melacak 13.943 benda yang mengorbit 4 inci atau lebih besar. Hanya sekitar 900 dari mereka yang bekerja dengan satelit, kata McDowell. Sisanya adalah sampah. Ada ribuan keping sampah kecil yang tidak dapat dilacak dengan mudah.
Kami akan terus mengeposkan Anda tentang masalah puing-puing ruang terbaru.
Sumber: Pertukaran email dengan Nicholas Johnson, MSNBC, AP, Wired
