Di Bumi, kita sudah terbiasa dengan konsep pedal akselerator mobil. Mengembangkan konsep serupa untuk roket sangat sulit. Kebanyakan roket dirancang untuk digunakan dengan kecepatan penuh, atau tidak sama sekali.
Roket akselerasi variabel akan sangat berguna untuk mendarat di Bulan. Alih-alih menembakkan roket pendaratan dalam ledakan singkat, para astronot dapat melakukan throttle down untuk pendaratan halus yang bagus. Tetapi membangun mesin seperti ini lebih sulit daripada kedengarannya.
Peneliti NASA berpikir mereka memiliki mesin prototipe yang seharusnya memberikan tingkat variabel percepatan yang dicari astronot. Common Extensible Cryogenic Engine (CECE) yang baru dikembangkan adalah varian pada mesin RL10 yang mendorong pendaratan robot Surveyor ke Bulan pada 1966-1968. RL10 dirancang hanya untuk menjalankan full throttle, sehingga menambahkan dorongan variabel itu sulit.
Masalah utama adalah bahwa mengubah throttle mempengaruhi bagaimana fungsi seluruh mesin. Pada daya rendah, hidrogen cair dapat melambat dan menguap di saluran pendingin. Ini dapat menyebabkan mesin mati. Selama satu pengujian, para eksperimen menemukan bahwa mesin “chugged”, bergetar 100 kali per detik. Ternyata uap oksigen terbentuk di pelat injector, menghambat aliran normal, menyebabkan getaran.
Ini belum siap untuk ruang, tetapi CECE mungkin akhirnya menjadi bagian dari desain pendarat bulan di masa depan. Para astronot yang kembali ke Bulan akan sangat menghargai.
Sumber Asli: [dilindungi email]
