Seperti apa galaksi Bima Sakti kita jika kita bisa bepergian ke luar dan mengambil gambar? Itu mungkin terlihat sangat mirip dengan gambar baru oleh Spitzer Space Telescope milik NASA tentang galaksi spiral bernama NGC 7331 - kembar virtual dari Bima Sakti kita.
Gambar, yang dapat dilihat di http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322, menunjukkan kembaran kami tidak seperti sebelumnya. Lengannya yang berputar berputar keluar dari tonjolan pusat cahaya, yang diuraikan oleh cincin bintang yang aktif membentuk.
"Berada di dalam galaksi kita membuatnya sulit untuk melihat apa yang terjadi di pusat," kata Dr. J.D Smith, anggota tim yang mengamati NGC 7331, dan seorang astronom di University of Arizona, Tucson. "Dengan melihat galaksi yang sangat mirip, kita mendapatkan pandangan sekilas tentang seperti apa seluruh Bima Sakti itu."
Perspektif luar seperti itu akan mengajari para astronom bagaimana galaksi kita sendiri, serta galaksi lain seperti itu, mungkin telah terbentuk dan berevolusi.
Pengamatan terbaru adalah yang pertama dalam upaya skala besar untuk mengamati 75 galaksi terdekat dengan mata inframerah Spitzer yang sangat sensitif. Disebut Survei Galaksi Inframerah Terdekat Spitzer, program ini akan menggabungkan data Spitzer dengan yang dari teleskop berbasis darat dan luar angkasa yang beroperasi pada panjang gelombang mulai dari ultraviolet ke radio untuk membuat peta komprehensif galaksi yang dipilih.
Target pertama program, NGC 7331, dipilih sebagian karena kesamaannya yang mencolok dengan Bima Sakti. Sementara galaksi kembar yang disebut ini tidak memiliki orangtua yang sama, mereka memiliki banyak kesamaan, termasuk jumlah bintang, massa, pola lengan spiral, dan laju pembentukan bintang beberapa bintang per tahun. Apakah Bima Sakti memiliki cincin pembentuk bintang seperti NGC 7331 tidak diketahui. NGC 7331 terletak sekitar 50 juta tahun cahaya di konstelasi Pegasus.
Gambar Spitzer baru menunjukkan kekuatan mata inframerah teleskop untuk membedah galaksi menjadi berbagai bagian mereka. Diambil oleh kamera array inframerah teleskop, gambar berwarna palsu dengan mudah membedakan lengan NGC 7331 (merah kecoklatan), tonjolan pusat (biru) dan cincin pembentuk bintang (kuning). Komposisi bahan penyusun wilayah ini juga diungkapkan oleh pengamatan Spitzer: tonjolan pusat terutama terdiri dari bintang yang lebih tua; cincin memiliki sejumlah besar gas dan molekul organik berdebu yang disebut polycyclic aromatic hydrocarbon, yang biasanya bercahaya ketika diterangi oleh bintang-bintang yang baru lahir; dan lengannya mengandung butiran debu yang sama ke tingkat yang lebih rendah. Hidrokarbon aromatik poliklik juga ditemukan di Bumi, pada roti bakar yang terbakar dan di antara knalpot mobil.
Data dari instrumen spektograf inframerah Spitzer juga digunakan untuk menunjukkan bahwa pusat NGC 7331 memiliki konsentrasi bintang besar yang luar biasa tinggi, atau lubang hitam yang cukup aktif dengan ukuran yang sama dengan yang bersembunyi di inti galaksi kita.
Temuan ini akan muncul di dua makalah dalam edisi September suplemen khusus untuk Astrophysical Journal. Michael W. Regan dari Space Telescope Institute, Baltimore, Md., Adalah penulis utama makalah yang merinci pengamatan dari kamera susunan inframerah, dan Smith adalah penulis utama makalah tentang hasil spektrograf inframerah. Proyek Survei Galaksi Inframerah Terdekat Spitzer dilakukan oleh tim yang terdiri dari sekitar 25 ilmuwan dari 12 institusi, dan dipimpin oleh peneliti utama Dr. Robert C. Kennicutt dari University of Arizona, Tucson.
Diluncurkan 25 Agustus 2003, Spitzer Space Telescope adalah yang keempat dari Great Observatories NASA, sebuah program yang juga mencakup Teleskop Luar Angkasa Hubble, Chandra X-ray Observatory dan Compton Gamma Ray Observatory.
JPL mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. JPL adalah divisi dari Caltech. Spektrograf inframerah Spitzer dibangun oleh Cornell University, Ithaca, N.Y., dan Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo. Pengembangan instrumen dipimpin oleh Dr. Jim Houck dari Cornell. Kamera array inframerah Spitzer dibangun oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Pengembangan kamera dipimpin oleh Dr. Giovanni Fazio dari Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Informasi tambahan tentang Spitzer Space Telescope tersedia di http://www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
