Cassini melakukannya lagi! Melonjak di atas bulan Saturnus, Enceladus kembali pada 6 November, pesawat ruang angkasa itu memperoleh gambar dengan resolusi tertinggi dari medan kutub selatan bulan, mengungkap detail permukaan dengan sinar tampak, inframerah, dan pencitraan radar yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Yang menarik adalah petak gambar baru yang diperoleh oleh instrumen radar sintetis-aperture (SAR) pesawat ruang angkasa, yang belum pernah digunakan sebelumnya pada Enceladus. Radar, yang sangat sensitif terhadap tekstur permukaan, mengungkapkan beberapa daerah yang sangat terang yang mengejutkan para ilmuwan.
"Ini membingungkan mengapa ini adalah beberapa hal paling cemerlang yang pernah dilihat Cassini," kata Steve Wall, wakil ketua tim tim radar Cassini yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena. “Satu kemungkinan adalah daerah itu dipenuhi batu es bundar. Tapi kami belum bisa menjelaskan bagaimana itu akan terjadi. "
Gambar SAR tidak fokus pada fraktur "garis harimau" yang sekarang terkenal di bulan (disebut sulci) yang merupakan sumber jet esnya. Sebaliknya, Cassini memindai area beberapa ratus mil di sekitar garis. Wilayah-wilayah ini belum dicitrakan secara luas sebelumnya dan data baru ini menunjukkan pola permukaan dan ketinggian yang sebelumnya tidak diketahui.
Beberapa lekukan curam di daerah yang dicitrakan ditunjukkan sedalam 2.100 kaki (650 m), dan lebar 1,2 mil (2 km).
Cassini melewati bulan seluas 318 mil (511 km) pada pukul 04:49 UTC pada 6 November 2011. Instrumen radar Cassini dibangun oleh JPL dan Badan Antariksa Italia, bekerja dengan anggota tim dari AS dan beberapa negara Eropa . Sebelumnya digunakan untuk gambar permukaan Titan, yang tersembunyi dari pandangan oleh atmosfer yang tebal, ini adalah pertama kalinya instrumen itu digunakan pada Enceladus.
Ini video dari tim pencitraan di bawah ini:
Lihat rilis berita di halaman misi NASA di sini, atau di halaman misi Cassini yang dikelola oleh JPL.
