Sementara penjelajah dan pesawat ruang angkasa mengorbit menjelajahi Mars mencari petunjuk ke masa lalu, para peneliti telah menemukan sepotong lain dari planet merah di tempat yang paling tidak ramah di Bumi - Antartika.
Spesimen baru itu ditemukan oleh suatu pihak lapangan dari program Pencarian Meteorit Antartika Amerika Serikat (ANSMET) pada 15 Desember 2003, di sebuah lapangan es di Pegunungan Miller di Pegunungan Transantarctic, sekitar 750 km (466 mil) dari Selatan. Tiang. Batu hitam 715,2 gram (1,6 pon) ini, yang secara resmi dinamai MIL 03346, adalah salah satu dari 1358 meteorit yang dikumpulkan oleh ANSMET selama musim panas tahun 2003-2004 di Australia.
Penemuan meteorit ini terjadi selama musim lapangan penuh kedua dari upaya kerja sama yang didanai oleh NASA dan didukung oleh National Science Foundation (NSF) untuk meningkatkan pemulihan jenis meteorit langka di Antartika, dengan harapan sampel Mars baru akan ditemukan.
Para ilmuwan di Museum Nasional Sejarah Alam Institusi Smithsonian yang terlibat dalam klasifikasi Antartika mengatakan bahwa mineralogi, tekstur, dan sifat teroksidasi dari batuan itu adalah Mars. Spesimen baru itu adalah anggota ketujuh yang diakui dari kelompok meteorit Mars yang disebut nakhlite, dinamai spesimen pertama yang diketahui jatuh di Nakhla, Mesir, pada tahun 1911.
Seperti meteorit Mars lainnya, MIL 03346 adalah bagian dari planet merah yang dapat dipelajari secara terperinci di laboratorium, memberikan "pemeriksaan realitas" kritis untuk digunakan dalam menafsirkan kekayaan gambar dan data yang dikembalikan oleh pesawat ruang angkasa yang saat ini menjelajahi Mars. . Mengikuti protokol yang ada dari program meteorit Antartika A.S., para ilmuwan dari seluruh dunia akan diundang untuk meminta sampel spesimen baru untuk penelitian terperinci mereka sendiri.
Nakhlite signifikan di antara meteorit Mars yang dikenal karena beberapa alasan. Diperkirakan berasal dari aliran lava tebal yang mengkristal di Mars sekitar 1,3 miliar tahun yang lalu, dan dikirim ke Bumi oleh dampak meteorit sekitar 11 juta tahun yang lalu, nakhlite adalah di antara meteorit Mars yang diketahui lebih tua. Sebagai hasilnya mereka menjadi saksi bagi segmen signifikan dari sejarah vulkanik dan lingkungan Mars.
Program Meteorit Antartika A.S. adalah upaya kerja sama yang didukung oleh NSF, NASA, dan Smithsonian Institution. Kerja lapangan Antartika didukung oleh hibah dari NASA dan NSF ke Case Western Reserve University, Cleveland; pemeriksaan awal dan kurasi meteorit Antartika pulih didukung oleh NASA di fasilitas kurasi astromaterials di Johnson Space Center di Houston; dan karakterisasi awal dan kurasi jangka panjang dari sampel meteorit Antartika didukung oleh NASA dan Lembaga Smithsonian di Museum Nasional Sejarah Alam di Washington.
Rincian mengenai karakterisasi awal spesimen dan ketersediaan sampel tersedia melalui edisi khusus Newsletter Meteorit Antartika, yang akan segera dirilis di Web di:
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
