Serangkaian gempa besar mengguncang California Selatan pada bulan Juli dan menempatkan tekanan pada patahan terdekat yang telah tenang selama sekitar 500 tahun, menurut sebuah studi baru.
Dan kesalahan sekali diam bisa memicu gempa 7,8 skala besar, para penulis mencatat.
Sesar Garlock melacak batas utara Gurun Mojave dan memanjang sekitar 186 mil (300 kilometer) melintasi California Selatan. Gempa Juli, secara kolektif dikenal sebagai urutan gempa Ridgecrest, mengguncang bumi ketika pecah terjadi di beberapa patahan kecil di wilayah itu dan berhenti hanya beberapa mil dari Garlock. Gangguan di dekatnya memicu gerakan di sepanjang patahan, para ilmuwan melaporkan 17 Oktober di jurnal Science. Sejak Juli, patahan telah tergelincir sekitar 0,8 inci (2 sentimeter) di permukaan.
Urutan Ridgecrest tidak hanya mengatur kesalahan Garlock, tetapi juga mengguncang gagasan kami tentang bagaimana gempa bumi besar biasanya terjadi, kata para penulis.
"Itu berakhir menjadi salah satu urutan gempa terbaik yang didokumentasikan dalam sejarah dan menjelaskan bagaimana jenis peristiwa ini terjadi," kata rekan penulis studi Zachary Ross, asisten profesor geofisika di Caltech, dalam sebuah pernyataan. "Ini akan memaksa orang untuk berpikir keras tentang bagaimana kita mengukur bahaya seismik dan apakah pendekatan kita untuk mendefinisikan kesalahan perlu diubah."
Guncangan paling kuat selama rangkaian Ridgecrest terjadi sekitar 200 kilometer di utara Los Angeles, menurut pernyataan itu. Acara dimulai 4 Juli dengan kekuatan 6,4 foreshock; mainshock bahkan lebih besar datang sekitar 34 jam kemudian pada besarnya 7,1. Lebih dari 100.000 gempa susulan mengguncang wilayah itu dalam beberapa minggu berikutnya, menurut NASA Earth Observatory.
Menurut studi baru, pecahnya awal yang memicu gempa pertama memicu reaksi berantai slip dan guncangan melalui sistem silang-silang dari kesalahan di dekatnya. "Kami benar-benar melihat bahwa gempa berkekuatan 6,4 itu secara serentak memecahkan kesalahan pada sudut yang tepat satu sama lain, yang mengejutkan karena model standar gesekan batuan melihat ini sebagai hal yang tidak mungkin," kata Ross. Dua puluh kesalahan yang tertangkap dalam efek domino belum ditemukan sebelum acara, penulis melaporkan.
Temuan membalikkan umumnya memegang asumsi tentang bagaimana gempa bumi besar terjadi, kata Ross. Sebelumnya, para ilmuwan berpikir gempa bumi besar, berukuran di atas 7,0, kemungkinan disebabkan oleh pecahnya patahan panjang tunggal dan besarnya maksimumnya dibatasi oleh panjang patahan tersebut. Urutan Ridgecrest mencontohkan skenario alternatif: kesalahan kecil dapat "menghubungkan" dalam jaringan yang rumit dan memicu gempa kuat, kata Ross.
"Selama abad terakhir, gempa bumi terbesar di California mungkin lebih mirip Ridgecrest daripada gempa bumi San Francisco tahun 1906, yang merupakan satu patahan," kata Ross. "Ini menjadi masalah yang hampir tidak dapat diselesaikan untuk membangun setiap skenario yang mungkin dari kesalahan ini gagal bersama - terutama ketika Anda menganggap bahwa kesalahan yang pecah selama Urutan Ridgecrest tidak dipetakan di tempat pertama."
