Star Lab, kendaraan generasi berikutnya untuk eksperimen suborbital yang dikembangkan oleh 4Frontiers Corporation yang berbasis di Florida, sedang dalam perjalanan menuju penerbangan pertamanya yang sukses - dan sedang mencari muatan.
Pertama kali dilaporkan di Space Magazine oleh Jason Rhian pada bulan November tahun lalu, Star Lab terdiri dari bagian-bagian silinder yang ditumpuk dan dibagi-bagi yang dikustomisasi untuk mengadakan eksperimen ilmiah. Dikandung dalam kendaraan roket yang ditempelkan di sayap pesawat supersonik Starfighters, Inc. F-104, Star Lab akan diluncurkan selama penerbangan untuk mencapai ketinggian sekitar 100 km, bergerak di bawah atom dan mencapai 3 ½ menit gayaberat mikro sebelum turun. .
"Jika Star Lab membuktikan dirinya layak, ini dapat membuka pintu bagi banyak lembaga ilmiah besar yang melakukan penelitian mereka dengan menggunakan kendaraan Star Lab," Mark Homnick, CEO 4Frontiers Corporation, mengatakan kepada Space Magazine pada November.
(Baca Sains Tentang Sayap Starfighters oleh Jason Rhian)
Lingkungan dengan kemurnian tinggi di dalam kompartemen Star Lab akan memastikan tidak ada kontaminasi dari luar yang dapat mengganggu muatan yang terkandung di dalamnya, membuat Star Lab cocok untuk eksperimen non-organik dan bio-med.
Atau, kompartemen payload dapat dibuat dapat diakses oleh lingkungan eksternal, memungkinkan pengambilan sampel atmosfer.
Setelah turun, Star Lab akan turun ke Atlantik dan diambil dengan kapal. Klien dapat berharap agar muatannya dikembalikan dalam jangka waktu 24 jam - perputaran cepat yang sangat penting untuk eksperimen biologis.
Selain itu, muatan Star Lab dapat diakses hingga 24 jam sebelum peluncuran, memungkinkan untuk penyesuaian menit-menit terakhir, instalasi kecil atau fine tuning.
Saat ini Star Lab sedang dalam tahap uji terbang pengembangan, ketika F-104 akan melalui serangkaian uji tambahan hingga dan termasuk peluncuran kendaraan yang sebenarnya. Ini akan menentukan seberapa baik ia menangani tekanan penerbangan dan cara terbaik - dan paling aman - melakukan peluncuran yang sebenarnya, dijadwalkan untuk September 2012.
Sebuah manuver yang hanya dilakukan dalam operasi militer, Star Lab akan menjadi kendaraan komersial pertama yang diluncurkan dari pesawat terbang.
(Baca StarFighters, Inc. - Armada Penelitian Supersonik Diperluas oleh Tammy Plotner)
Star Lab memiliki 14 kontrak yang ditandatangani untuk muatan pada saat ini, dan saat ini sedang bekerja pada kemitraan dengan perusahaan spesialis muatan Kentucky Space untuk bersama-sama mengembangkan pasar yang sukses untuk eksperimen bio-med.
"Kami mencari muatan ... kami nyata, kami layak, dan kami memiliki kesepakatan terbaik yang saya ketahui sehubungan dengan biaya dan apa yang kami sediakan," kata Homnick saat wawancara pada 15 Maret 2012. "Kami Akan memiliki biaya terendah dan tingkat peluncuran tertinggi, di mana saja. "
Pada titik ini, pendaftaran dengan Star Lab hanya membutuhkan tanda tangan ... tidak ada pembayaran yang diperlukan sampai kendaraan terbukti.
"Bahkan ada kemungkinan di sana ... kami harus menunjukkan dengan prototipe kami bahwa kami meluncurkan pada musim panas bahwa mereka benar-benar tampil," tambah Homnick. “Satu, mereka harus mencapai ketinggian - lebih dari 80 kilometer - dan dua, kita harus mengembalikan muatan untuk prototipe kita. Dan kemudian, setelah semua itu, mereka benar-benar akan membayar kita ... setengah di depan, dan setengah setelah peluncuran. "
Dan jika itu bukan kesepakatan yang cukup baik, negara bagian Florida membantu mengambil sebagian dari tagihan.
Di bawah Florida Space Grant NASA, usaha komersial yang berlangsung di Florida tunduk pada program rabat. Setelah muatan diluncurkan, pelanggan Space Lab dapat menerima pengembalian dana dari Space Florida sebesar 1/3 dari biaya mereka.
Mulai dari $ 4.000 (setelah rabat Space Florida), termasuk biaya integrasi dan pengembalian, mendapatkan suborbital percobaan tidak pernah seefektif itu.
"Seluruh konsep adalah membuatnya sangat murah dan nyaman untuk menerbangkan banyak muatan," kata Homnick. "Dengan sepuluh peluncuran setahun, dan hingga tiga belas payload per peluncuran, ada tingkat peluncuran yang tinggi."
Dan dengan kenyamanan seperti itu, Star Lab akan membantu masa depan penelitian ruang angkasa - secara harfiah.
"Kami nyata, kami layak, dan kami memiliki kesepakatan terbaik yang saya tahu ... kami akan memiliki biaya terendah dan tingkat peluncuran tertinggi, di mana saja."
- Mark Homnick, CEO 4Frontiers Corporation
4Frontiers akan berada di Space Payloads Workshop Penerbangan pada hari Jumat, 23 Maret di Florida Solar Energy Center dari jam 10 pagi sampai jam 5 sore. Lihat lebih lanjut tentang Star Lab dan apa yang akan terjadi selanjutnya dari 4Frontiers di sini.
4Frontiers Corporation, pengembang utama Star Lab, didirikan pada 2005 di Florida, AS. 4Frontiers adalah perusahaan perdagangan ruang angkasa yang muncul yang berfokus pada pengembangan kemampuan dasar yang terkait dengan ruang dan sumber daya yang penting untuk kehadiran manusia jangka panjang di ruang angkasa. 4Frontiers akan membahas potensi dari empat perbatasan ruang angkasa yang paling menjanjikan: Orbit Bumi, Bulan, Mars, dan asteroid.
