Angkatan Udara Amerika Serikat telah menandatangani Nota Kesepahaman atau MOU dengan National Reconnaissance Office (NRO) dan NASA untuk membawa lebih banyak pemain ke arena peluncuran kendaraan. Angkatan Udara mengumumkan rencana untuk mensertifikasi roket komersial sehingga mereka dapat bersaing untuk kontrak masa depan yang melibatkan Evolved Expendable Launch Vehicle, atau EELVs. Ini berarti bahwa Space Exploration Technologies (SpaceX) dapat bersaing untuk mendapatkan kontrak militer mendatang.
"Strategi ini akan memberi kita kemampuan untuk bersaing di pasar peluncuran terbesar di dunia," kata Kirstin Brost Grantham, juru bicara SpaceX. “Ada orang yang menentang kompetisi untuk peluncuran ruang angkasa, mereka lebih suka melihat status quo dilindungi. Tetapi SpaceX telah menunjukkan bahwa tidak mungkin lagi mengabaikan manfaat yang dapat dihasilkan oleh kompetisi. ”
Dalam hal jumlah kendaraan peluncuran yang dibeli - Angkatan Udara AS adalah pelanggan terbesar di dunia - dengan wajib pajak AS mengambil tab. Oleh karena itu dianggap sebagai kepentingan terbaik Angkatan Udara untuk menemukan cara untuk mengurangi biaya ini. Persyaratan Angkatan Udara AS saat ini ditangani oleh United Launch Alliance (ULA) yang pada dasarnya adalah monopoli (atau duopoli mengingat ULA adalah organisasi kolektif - terdiri dari Boeing dan Lockheed Martin).
“SpaceX menyambut kesempatan untuk bersaing untuk peluncuran Angkatan Udara. Kami sedang meninjau MOU, dan kami berharap akan memiliki rasa tugas yang jauh lebih baik setelah persyaratan terperinci dirilis dalam beberapa minggu mendatang, ”kata Adam Harris, wakil presiden SpaceX urusan pemerintahan.
Departemen Pertahanan AS (DoD) telah memutuskan untuk melanjutkan dengan rencana lima tahun, 40-booster "block-buy" dengan ULA - terlepas dari kenyataan bahwa Kantor Akuntansi Umum (GAO) AS telah meminta agar DoD memikirkan kembali bahwa strategi. GAO menyatakan pada 17 Oktober, bahwa mereka khawatir DoD membeli terlalu banyak roket dan harga terlalu tinggi.
Di bawah Rencana Kendaraan Peluncuran yang Dapat Dikembangkan, DoD akan menghabiskan sekitar $ 15 miliar antara 2013 dan 2017 untuk memperoleh sekitar 40 booster dari ULA untuk mengirim satelit ke orbit. Untuk bagiannya, Departemen Pertahanan mengakui bahwa mungkin perlu menilai kembali cara memperoleh kendaraan peluncuran.
Strategi baru yang ditetapkan untuk memungkinkan peserta baru untuk menawar kontrak DoD dan NRO adalah upaya untuk memungkinkan sistem pasar bebas menurunkan biaya roket. Baru-baru ini, harga roket ini benar-benar meningkat. Penyebab kenaikan harga ini telah dikaitkan dengan kekosongan yang diciptakan pada akhir program pesawat luar angkasa.
Perusahaan seperti SpaceX, yang berusaha untuk bersaing untuk kontrak militer, harus memenuhi persyaratan yang tercantum dalam "panduan sertifikasi peserta baru."
"Persaingan yang adil dan terbuka untuk penyedia peluncuran komersial adalah elemen penting untuk melindungi dolar pembayar pajak," kata Elon Musk, CEO SpaceX. “Kendaraan Falcon buatan Amerika kami dapat memberikan akses yang terjamin dan responsif ke ruang angkasa yang akan memenuhi kebutuhan para pejuang sambil mengurangi biaya bagi pelanggan militer kami.”
