Kami bertanya, dan Cassini mengirim; gambar yang menakjubkan, menarik dari permukaan bulan Saturnus Iapetus. Para ilmuwan akan mencerna foto-foto selama bertahun-tahun.
Selama perjalanan yang baru-baru ini dilakukan, Cassini melewati 100 kali lebih dekat dari sebelumnya di jalur terbang Iapetus pada tahun 2004. Pada jarak ini, pesawat ruang angkasa mampu mengungkapkan bentuk aneh bulan yang menggembung, punggung khatulistiwa, dan pola terang dan gelap di fitur-fiturnya.
Banyak dari foto-fotonya fokus pada punggungan gunung aneh yang melingkari khatulistiwa bulan, seperti sebuah jahitan. Gambar Cassini baru menunjukkan bahwa punggung bukit ini bergunung-gunung, menjulang setinggi 20 km, dan memanjang lebih dari setengah kelilingnya.
Misteri itu semakin dalam dengan belahan Iapetus yang terang dan tidak biasa. Satu sisi seputih salju, dan yang lainnya hitam seperti tar. Dengan gambar Cassini baru, Anda benar-benar dapat melihat di mana berbagai daerah berbaur. Di sisi gelap, Anda bisa melihat bintik-bintik di mana ada bercak es putih di sisi gunung yang gelap. Dan kemudian di sisi terang, Anda bisa melihat gumpalan bahan gelap. Bahan gelap ini membentuk lapisan yang sangat tipis; mungkin hanya sedalam beberapa meter, karena ada daerah di mana kawah tumbukan menembusnya, memperlihatkan material putih di bawahnya.
Apa yang menyebabkan materi ini? Itu sebuah misteri. Mungkin beberapa bulan Saturnus sebelumnya pecah, dan semprotkan cat Iapetus. Atau mungkin materialnya adalah material vulkanik yang menggenang dari dalam bulan. Dan ini entah bagaimana bisa dihubungkan dengan punggung khatulistiwa bulan.
Gambar-gambar dari Cassini sebenarnya tertunda Selasa pagi, karena sinar kosmik menghantam pesawat ruang angkasa, menjadikannya dalam mode aman. Ini terjadi setelah ia mengambil semua gambar dari flyby-nya, dan mereka disimpan dengan aman di memori. Setelah beberapa jam, Cassini keluar dari mode aman dan terus mengirim datanya kembali ke Bumi.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
