Titan adalah tempat misterius dan asing bagi mata manusia. Dunia yang dingin, dengan lautan hidrokarbon cair, dan struktur yang terdiri dari lapisan air, berbagai jenis es, dan inti silikat hidro. Bahkan mungkin memiliki cryovolcanoes. Menambah sifat aneh bulan terbesar Saturnus adalah kehadiran kristal eksotis di tepi danau hidrokarbonnya.
Di samping benar-benar mengirim pesawat ruang angkasa lain di sana, cara terbaik untuk memahami Titan adalah dengan meniru kondisi di laboratorium. Berkat Cassini dan Huygens, para ilmuwan tahu lebih banyak tentang Titan daripada sebelumnya. Dan sekarang simulasi laboratorium yang sebagian besar didasarkan pada data dari misi Cassini-Huygens mengungkapkan beberapa kejadian eksotis di bulan Saturnus, Titan.
Penelitian baru telah mengungkapkan adanya kristal yang terbuat dari asetilena (C2H2) dan butana (C4H10) yang kemungkinan terbentuk di tepi danau Titan. Penelitian sebelumnya berdasarkan data dan gambar dari Cassini menunjukkan tanda-tanda bahan menguap tertinggal di tepi danau di daerah khatulistiwa kering di Titan. Sekarang para ilmuwan telah menciptakan kembali kondisi dan kimia Titan dan menyaksikan kristal-kristal eksotis terbentuk, dan mereka cukup yakin itulah yang dilihat Cassini di garis pantai Titan.
Penelitian baru ini, yang disebut "Acetylene-Butane Co-Crystal: Mineral Molekul yang Berpotensi Berlimpah di Titan" dipresentasikan pada 24 Juni di 2019 Astrobiology Science Conference di Seattle, Washington. Presenternya adalah Morgan Cable dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California Institute of Technology.
Para peneliti menggunakan cryostat untuk meniru kondisi yang sangat dingin di Titan, di mana suhu turun menjadi -179,2 Celcius (94 Kelvin,? 290,5 ° F). Mereka kemudian mengisi cryostat dengan nitrogen cair, untuk menurunkan suhu. Mereka menghangatkannya sedikit untuk mengubah nitrogen menjadi gas, karena atmosfer Titan sebagian besar adalah nitrogen. Selanjutnya adalah penambahan metana dan etana, yang ada dalam jumlah besar di Titan, serta molekul-molekul yang mengandung karbon lain yang ada di Titan.
Kemudian mereka menyaksikan sup hidrokarbon Titan mereka untuk melihat apa yang akan terjadi.
Hal pertama yang terbentuk adalah kristal benzena (C6H6). Kita tahu benzena sebagai komponen bensin untuk mesin pembakaran internal. Ini adalah molekul berbentuk kepingan salju yang terbuat dari cincin atom karbon heksagonal. Tapi benzena ini sedikit berbeda.
Dalam perkembangan yang mengejutkan, molekul benzene Titan mengatur dirinya sedemikian rupa sehingga molekul etana diizinkan masuk, menciptakan apa yang disebut co-kristal.
Selanjutnya mereka menemukan co-kristal yang lain, yang ini merupakan co-kristal asetilena dan butana. Menurut Morgan Cable, yang mempresentasikan penelitian, acetylene dan butane co-crystal mungkin jauh lebih umum daripada yang benzena, mengingat kondisi dan komposisi Titan.
Berdasarkan semua ini, para peneliti berpikir bahwa kristal yang tidak biasa ini dapat membentuk semacam cincin di sekitar danau, seperti cincin garam yang dapat terbentuk di tepi badan air di Bumi. Ketika hidrokarbon cair di danau menguap (Titan memiliki siklus hidrokarbon yang serupa dengan siklus air Bumi), "mineral molekuler" keluar, membentuk cincin.
Sulit untuk memverifikasi apa pun yang terjadi di permukaan Titan, karena suasananya yang tebal dan kabur. Jadi mengkonfirmasikan pembentukan dan kehadiran kristal-kristal ini harus menunggu sampai pesawat ruang angkasa lain mengunjungi bulan, dan berjalan-jalan di sekitar garis pantai.
"Kami belum tahu apakah kami memiliki cincin bak mandi ini," kata Cable dalam siaran pers. "Sulit untuk melihat melalui atmosfer kabur Titan."
Sumber:
- Jumpa pers: "Bak mandi berdering" di sekitar danau Titan mungkin terbuat dari kristal asing
- Abstrak Penelitian: "Bak mandi berdering" di sekitar danau Titan mungkin terbuat dari kristal asing
- Wikipedia: Titan
