“Kami tetap di jalur untuk menyelesaikan demonstrasi mematikan di tahun 2009, ”Kata pengembang Airborne Laser (ABL). “Tidak ada yang seperti puing-puing rudal yang menyala untuk menunjukkan kepada dunia bahwa sistem itu layak dan berfungsi.”
Memang, dan sepertinya mimpi awal memiliki sistem laser anti-rudal telah selangkah lebih dekat dengan kenyataan, tetapi tidak seperti yang dibayangkan dalam proyek "Star Wars" Presiden Regan seperti yang diumumkan pada tahun 1983 sebagai bagian dari Strategic Defense Initiative (SDI). Alih-alih memiliki laser orbital, USAF dan sekelompok kontraktor militer telah melakukan uji coba laser yang kuat dan melelehkan rudal yang ditempatkan di dalam Boeing 747. Ini mungkin hanya tes stasioner, tetapi dalam upaya untuk menghadapi ancaman dari peluncuran rudal dari negara-negara jahat, ABL adalah satu langkah lebih dekat ke penyelesaian ...
Saat membaca sebuah artikel baru-baru ini tentang ABL, menjadi sangat jelas mengenai prioritas pemerintah AS: membela negara terhadap kemungkinan rudal balistik antarbenua (ICBM) yang diluncurkan dari salah satu dari semakin banyak "negara-negara nakal" atau faksi-faksi teroris yang didanai dengan baik. Baru saja menulis beberapa artikel tentang masalah anggaran NASA, pengembangan ABL militer terdengar lebih seperti liputan media baru-baru ini dari Mars Science Laboratory (MSL) NASA. Sangat terlambat dari jadwal dan terlalu anggaran. Tetapi dalam kasus ABL, tampaknya ada sedikit kekhawatiran (sejauh ini) karena anggaran militer lebih murah daripada NASA.
Setelah 12 tahun pembangunan, menyedot $ 4,2 miliar, laser militer paling kuat bisa mengumpulkan airmiles pertama segera setelah tahun depan. Namun, ini bukan yang dipikirkan Presiden Regan ketika dia mengumumkan Inisiatif Pertahanan Strategis (SDI) era Perang Dingin 25 tahun yang lalu. SDI sejak itu dipermudah (karena bubarnya Uni Soviet), dan proyek-proyek ambisius telah mengambil kursi belakang. Meskipun impian memiliki platform pertahanan laser orbital sejak itu dianggap secara teknis sulit dan mahal, konsep laser-in-an-airliner tampaknya merupakan kompromi yang ideal.
Maka, di Pangkalan Angkatan Udara Edwards pada tanggal 24 November, kontraktor pertahanan dan militer Boeing, Lockheed Martin dan Northrop Grumman, menyaksikan uji coba senjata pertama pada target yang tidak bergerak. Tampaknya itu berhasil dan, meskipun detailnya samar, itu berhasil sangat baik. Ini adalah tonggak besar dalam pengembangan sistem selama 12 tahun karena ini adalah pertama kalinya laser ditembakkan dari transportasi bersayapnya. Semua yang diperlukan adalah uji penerbangan penuh sistem dan AS akan jauh lebih dekat dengan perlindungan jarak jauh terhadap serangan ICBM.
Jadi bagaimana cara kerjanya? Selama masa ketegangan ketika peluncuran rudal adalah ancaman, 747 pembawa laser akan terbang dalam pola penahanan beberapa ratus mil jauhnya dari lokasi silo rudal atau unit penggerak bergerak. Jika tanda tangan panas dari rudal peluncuran terdeteksi oleh satelit atau unit militer berbasis darat, ABL akan memutar menara hidungnya di rudal peluncuran. Saat ditembakkan, laser megawatt (energi presisi diklasifikasikan) akan mengenai rudal yang semakin cepat. Radiasi yang berasal dari laser akan meleleh, membengkokkan, dan melenturkan rudal selama tahap awal peluncuran, sehingga menjamin kehancurannya. Ancaman karenanya akan dinetralkan. Karena sistem komputer yang digunakan sangat canggih, dan saat sinar laser bergerak dengan kecepatan cahaya, diharapkan senjata ini akan memiliki waktu reaksi yang hampir seketika.
Ruang lingkup untuk ABL tidak berhenti di ICBM. Ada potensi besar yang dapat digunakan untuk menargetkan satelit, mungkin membuat sistem satelit mata-mata tidak berguna selama masa perang. Namun, sistem penargetan ABL diatur untuk menargetkan tanda tangan panas peluncuran rudal, tetapi ini dapat dikembangkan untuk menyertakan sistem penargetan satelit. Analis senjata juga menunjukkan bahwa ABL dapat digunakan melawan pesawat lain, mungkin membuat jet dogfight menjadi hal di masa lalu. Hal ini dapat menyebabkan era pertempuran yang sepenuhnya menggunakan laser.
Sangat penting proyek militer mengeksplorasi semua kemungkinan bagi ABL karena tim transisi Obama akan mengamati dengan seksama upaya yang mahal ini, mungkin mengarah pada pembatalannya jika penggunaannya hanya eksklusif untuk ICBM ...
Sumber: Ilmuwan Baru
