Gambar sejarah basah Mars secara bertahap menjadi lebih komprehensif. Meskipun sifat sebenarnya dari senyawa ini tetap sulit dipahami, ia dapat mengungkapkan presipitasi atmosfer masa lalu, atau dikenal sebagai hujan dan salju ...
Ini adalah ibu dari semua teka-teki planet, menyatukan bukti geologis dan atmosfer untuk lebih memahami sejarah Mars. Meskipun kami telah berhipotesis untuk beberapa waktu tentang keberadaan air di regolith, itu tidak sampai Mars Phoenix Lander mendarat di Arktik Mars pada Mei 2008, menggali parit dan terdeteksi es air yang kami punya bukti keberadaan air di permukaan. Pengamatan yang dilakukan oleh pendarat juga membantu, karena ia melihat bentuk teratur lapisan permafrost di lanskap sekitarnya (menunjukkan jumlah es di bawah permukaan), dan ada bukti menggiurkan bahwa air asin cair mungkin juga ada pada tekanan atmosfer yang sangat rendah. (dengan bantuan garam perklorat). Tidak berhenti sampai di situ, Phoenix juga membenarkan bahwa es di atmosfer bisa menjadi cukup besar untuk turun seperti salju di daerah Arktik.
Sekarang, dari orbit Mars, ESA Mars Express telah menggunakan instrumen OMEGA (a.k.a. Spektrometer Pemetaan Mineralogis yang Terlihat dan Inframerah) untuk memetakan wilayah khatulistiwa untuk mendapatkan petunjuk tentang sejarah Mars. Hasilnya berseri-seri kembali ke Bumi menyenangkan dan sedikit aneh.
Diketahui bahwa Mars tertutup oleh oksida besi, yang terkandung di dalam debu yang menyelimuti sebagian besar planet ini. Ini adalah senyawa yang memberi Mars rona merah khas. Namun, melihat jauh ke dalam kawah Aram Chaos, ada peningkatan empat kali lipat dalam tanda spektral oksida besi. Ini telah mengarahkan para ilmuwan ESA untuk percaya ini adalah indikasi dari mekanisme konsentrasi spesifik. Di Mars, oksida besi biasanya ditemukan dengan sulfat, tetapi di lokasi ini, angin kencang telah meniup sulfat yang lebih ringan, meninggalkan oksida besi di belakang, memungkinkan spektrometer Mars Express untuk mengukur konsentrasi tinggi.
Di Bumi, kita umumnya mengenal oksida besi sebagai karat. Karat terbentuk ketika ada reaksi antara besi dan oksigen atmosfer, difasilitasi oleh adanya air.
“Mereka menumpuk di endapan gelap di dasar tebing sulfat, ”Kata Stephane Le Mouelic dari Universitas Nantes di Prancis. Hal ini menunjukkan bahwa oksida besi telah terbongkar oleh erosi eolian (angin) sebelum terkikis, jatuh ke dasar tebing yang kaya akan sulfat. Didorong oleh angin Mars, oksida besi melanjutkan untuk memperkaya bukit pasir di wilayah tersebut.
Ternyata proses akumulasi oksida besi tidak eksklusif untuk Aram Chaos. Menurut pengamatan oleh Mars rover Opportunity, ada konsentrasi oksida besi di Meridiani Planum yang berjarak sekitar 1000 km. Juga, Valles Marineris, sekitar 3000 km jauhnya (1900 mil) jauhnya tampaknya memiliki endapan yang serupa.
Ini adalah studi yang menarik dan ada kemungkinan bahwa daerah lain akan menunjukkan proses akumulasi yang sama, tetapi ditutupi oleh bahan lain. “OMEGA sensitif terhadap ratusan mikron pertama permukaan. Jadi, lapisan debu Mars setebal satu milimeter akan menyembunyikan tanda tangan dari kita, ”Kata Marion Masse, juga dari Universitas Nantes. Meskipun OMEGA terbatas pada perburuan untuk deposit oksida besi hanya di daerah di mana batu terkena akibat aksi angin, ini bisa menjadi metode penting untuk mencari tahu bagaimana dan di mana besi oksida disimpan. Meskipun para ilmuwan tetap berpikiran terbuka tentang bagaimana endapan ini terbentuk, itu bisa disebabkan oleh presipitasi atmosfer (hujan atau salju) atau bisa jadi turun ke abu vulkanik atau endapan glasial.
Sumber: Astronomy.com
