138 juta mil dan 10 bulan perjalanan dari planet Bumi, MAVEN pindah ke rumah barunya di sekitar planet Mars malam ini. Pengendali penerbangan di Lockheed Martin Space Systems di Littleton, Colorado dengan cemas memantau kemajuan pesawat ruang angkasa saat komputer di kapal berhasil meredakan Atmosfer Mars dan Evolusi Volatile (MAVEN) pesawat ruang angkasa ke orbit Mars pukul 10:24 malam Waktu Siang Timur.
Sesaat sebelum penyisipan orbital, enam pendorong kecil ditembakkan untuk menstabilkan pesawat ruang angkasa sehingga akan memasuki orbit dengan orientasi yang benar. Ini diikuti oleh pembakaran 33 menit untuk memperlambatnya cukup untuk gravitasi Mars untuk menangkap pesawat ke orbit elips dengan periode 35 jam. Karena dibutuhkan sinyal radio yang melaju dengan kecepatan cahaya 12 menit untuk melintasi celah antara Mars dan Bumi, seluruh deretan orbital dieksekusi oleh komputer yang terpasang. Tidak ada kesempatan untuk mengubah arah atau membuat koreksi, sehingga perangkat lunak harus bekerja dengan sempurna. Itu benar. Luka bakar, seperti yang mereka katakan "nominal", berbicara sains untuk lepas tanpa hambatan.
“Ini adalah hari yang sangat besar bagi MAVEN, "Kata David Mitchell, manajer proyek MAVEN dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Maryland. “Kami sangat bersemangat untuk bergabung dengan rasi bintang pesawat ruang angkasa di orbit di Mars dan di permukaan Planet Merah. Selamat kepada tim untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik hari ini. "
Selama enam minggu ke depan, pengontrol akan menguji instrumen MAVEN dan membentuk orbitnya menjadi elips panjang dengan periode 4,5 jam dan titik rendah hanya 93 mil (150 km), cukup dekat untuk merasakan atmosfer atas planet ini. Misi utama satu tahun Bumi MAVEN akan mempelajari komposisi dan struktur Atmosfer Mars dan bagaimana hal itu dipengaruhi oleh matahari dan angin matahari. Setidaknya 2.000 Astronom ingin menentukan bagaimana planet ini berevolusi dari iklim yang lebih beriklim menjadi gurun yang kering dan dingin.
Sejumlah besar air pernah mengalir di atas batuan merah Mars yang berdebu seperti dibuktikan oleh dasar sungai kuno, saluran-saluran keluar yang diukir oleh banjir yang kuat, dan bebatuan yang dikelilingi oleh aksi air. Agar air cair mengalir di permukaannya tanpa menguap langsung ke angkasa, planet ini pasti memiliki atmosfer yang jauh lebih padat pada satu waktu.
Tekanan atmosfer Mars sekarang kurang dari 1% dari Bumi. Sedangkan untuk air, yang tersisa hari ini tampak terkunci seperti es di penutup kutub dan es di bawah permukaan. Jadi kemana perginya semua udara? Tampaknya tidak membuat batu. Di Bumi, banyak karbon dioksida dari outgassing gunung berapi di masa muda planet ini larut dalam air dan dikombinasikan dengan batu untuk membentuk batuan yang mengandung karbon yang disebut karbonat. Sejauh ini, karbonat tampaknya langka di Mars. Sedikit yang terlihat dari orbit dan in situ dengan penemu.
Selama misi selama setahun, MAVEN akan masuk dan keluar dari atmosfer sekitar 2.000 kali atau lebih untuk mengukur apa dan berapa banyak Mars yang hilang dari ruang angkasa. Tanpa perlindungan medan magnet global seperti Bumi, diperkirakan bahwa angin matahari menggerogoti atmosfer Mars dengan cara mengionisasi (merobohkan elektron) atom dan molekulnya. Setelah terionisasi, atom-atom itu berputar di atas medan magnet yang tertiup angin dan dibawa pergi dari planet ini.
Para ilmuwan akan berkoordinasi dengan penjelajah Curiosity, yang dapat menentukan susunan atmosfer di permukaan tanah. Meskipun MAVEN tidak akan mengambil foto, itu tiga paket instrumen akan bekerja setiap hari untuk mengisi celah dalam kisah tentang bagaimana Mars menjadi Planet Merah dan kita sang Biru.
Untuk lebih lanjut tentang kemajuan MAVEN yang sedang berlangsung nanti malam dan besok, mampir NASA TV online. Anda juga dapat tetap terhubung dengan mengikuti tagar #MAVEN dan #JourneytoMars di saluran media sosial termasuk Twitter, Instagram dan Facebook. Pembaruan Twitter akan diposting di seluruh akun resmi agensi @NASA, @ MAVEN2Mars, dan @NASASocial.
