Fast Radio Bursts (FRBs) telah menjadi salah satu bidang studi astronomi yang lebih membingungkan dan mempesona sejak pertama kali terdeteksi pada 2007 (dikenal sebagai Lorimer Burst). Sama seperti gelombang gravitasi, studi tentang pulsa radio berumur pendek ini (yang hanya bertahan beberapa milidetik) masih dalam masa pertumbuhan, dan hanya 33 peristiwa yang telah terdeteksi. Terlebih lagi, para ilmuwan masih tidak yakin apa yang menyebabkannya.
Sementara beberapa percaya bahwa mereka sepenuhnya alami, orang lain berspekulasi bahwa mereka bisa menjadi bukti aktivitas ekstra-terestrial. Terlepas dari penyebabnya, menurut sebuah penelitian baru-baru ini, tiga FRB terdeteksi bulan ini di Australia oleh teleskop radio Parkes Observatory di Australia terpencil. Dari ketiganya, satu yang merupakan FRB paling kuat yang tercatat hingga saat ini.
Sinyal terdeteksi pada 1 Maret, 9 Maret, dan 11 Maret, dan ditetapkan sebagai FRB 180301, FRB 180309 dan FRB 180311. Dari jumlah tersebut, yang dicatat pada tanggal 9 Maret (FRB 180309) adalah yang paling terang yang pernah direkam, memiliki sinyal Rasio-to-noise yang empat kali lebih tinggi dari FRB paling terang sebelumnya. Peristiwa ini, dikenal sebagai FRB 170827, terdeteksi pada 27 Agustus 2017, oleh array UTMOST di Australia.
Ketiga peristiwa ini dideteksi oleh teleskop radio Parkes, yang terletak di New South Wales sekitar 380 kilometer (236 mil) dari Sydney. Sebagai salah satu dari tiga teleskop yang membentuk Fasilitas Nasional Teleskop Australia, teleskop ini telah mempelajari pulsar, bintang neutron yang berputar cepat, dan melakukan survei langit berskala besar sejak 1961. Dalam beberapa tahun terakhir, teleskop ini didedikasikan untuk mendeteksi FRB di Alam Semesta kita.
Mengingat betapa jarang dan singkatnya jangka waktu FRB, merekam tiga dalam waktu satu bulan adalah pencapaian yang cukup. Terlebih lagi, fakta bahwa deteksi terjadi secara real-time, daripada ditemukan dalam data arsip, juga mengesankan. Tak lama setelah acara, Stefan Oslowski (dari Universitas Teknologi Swinburne) tweeted tentang penemuan yang agak beruntung ini (lihat di bawah).
Saat ini, tidak satu pun dari tiga peristiwa yang diyakini sebagai "repeater" - alias. Pengulangan Semburan Radio Cepat. Sejauh ini, hanya satu FRB yang ditemukan terulang. Ini tidak lain adalah FRB 121102, yang pertama kali terdeteksi oleh teleskop radio Arecibo di Puerto Rico pada 2 November 2012. Pada 2015, beberapa semburan lagi terdeteksi dari beberapa sumber yang memiliki sifat yang konsisten dengan sinyal asli.
Parkes Pulsar Timing Array baru saja menemukan rasio signal-to-noise tertinggi yang pernah dimiliki Radio Fast Burst! https://t.co/MNOIGjM8MS via @astronomerstel @frbcatalogue
- Stefan Oslowski (@StefanOslowski) 9 Maret 2018
Sebagaimana dicatat, dan terlepas dari semua peristiwa yang telah terdeteksi, para ilmuwan masih tidak yakin apa yang menyebabkan semburan aneh ini. Tetapi dengan tiga peristiwa lebih terdeteksi, dan kemungkinan bahwa mereka dapat mengulang dalam waktu dekat, para ilmuwan sekarang memiliki lebih banyak peristiwa untuk meneliti dan mendasarkan teori mereka. Dan dengan susunan generasi berikutnya sedang dibangun, lebih banyak lagi peristiwa (dan repeater) kemungkinan akan terdeteksi di tahun-tahun mendatang.
Ini termasuk Square Kilometer Array yang saat ini sedang dibangun di seluruh Australia, Selandia Baru dan Afrika Selatan, dan Teleskop Bulat Aperture Lima ratus meter (FAST) sedang dibangun di Cina. Dengan teleskop ini bergabung dengan observatorium seperti Very Large Telescope (VLT), Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) dan observatorium yang dimuliakan seperti Arecibo, FRB mungkin tidak lagi misterius untuk waktu yang lebih lama!
