Musim panas ini, penjelajah yang menemukan kapal karam Titanic mencari pesawat Amelia Earhart yang hilang. Dua minggu dan pencarian jutaan dolar kemudian, Robert Ballard mengatakan dia tidak menemukan petunjuk tentang itu, menurut The New York Times.
Earhart dan navigatornya Fred Noonan menghilang di Samudra Pasifik 82 tahun yang lalu - dalam sebuah perjalanan yang akan membuat Earhart penerbang wanita pertama yang mengelilingi dunia. Lenyapnya dia telah menyebabkan berbagai upaya pencarian dan melahirkan beberapa teori konspirasi, tetapi tidak ada yang bisa menemukan bukti konklusif tentang ke mana dia mungkin pergi.
Satu teori, yang diadvokasi oleh nirlaba Grup Internasional untuk Pemulihan Pesawat Sejarah (TIGHAR), adalah bahwa pesawatnya, Lockheed Model 10 Electra, menabrak terumbu karang Nikumaroro, sebuah atol kecil yang merupakan bagian dari Kepulauan Phoenix di Selatan. Pasifik. Menurut teori ini, Earhart kemungkinan selamat dari kecelakaan itu dan hidup selama beberapa waktu di pulau tak berpenghuni.
Ballard pertama kali tertarik pada Nikumaroro setelah melihat foto yang dikenal sebagai gambar Bevington, diambil di pulau itu oleh seorang perwira Inggris pada tahun 1940. Ketika ditingkatkan, foto itu mengungkapkan benda yang mirip dengan alat pendaratan dari Electra, menurut Times.
Pada bulan Agustus, Ballard dan timnya berangkat dengan kapal penelitian mereka "Nautilus," untuk mengeksplorasi di dan sekitar Nikumaroro. Perjalanan ini didanai oleh National Geographic Partners dan National Geographic Society, yang merilis sebuah film dokumenter tentang Earhart, termasuk cuplikan dari ekspedisi pada hari Minggu (20 Oktober).
Tim memetakan pulau itu dengan sonar dan kendaraan permukaan yang mengambang - dan mereka menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh untuk menjelajahi celah yang lebih dalam dari gunung bawah laut yang menjadi bagian dari Nikumaroro. Tim bahkan mencari 4 mil laut dan datang dengan tidak ada yang terkait dengan Earhart. Namun, mereka menemukan sekelompok batu dengan ukuran dan bentuk yang sama dengan perlengkapan pendaratan yang seharusnya dari foto, menurut Times.
"Sama sekali tidak mengejutkan saya bahwa mereka tidak menemukan apa pun," kata Richard Gillespie, pendiri TIGHAR. Electra adalah pesawat terbang halus yang kemungkinan besar hancur dan "berkurang menjadi potongan-potongan aluminium," oleh ombak setelah kecelakaan itu, katanya. "Sudah 82 tahun dan potongan-potongan kecil itu telah tersebar dan tumbuh kemungkinan terkubur di tanah longsor bawah laut."
Itu tidak mengubah semua bukti bahwa "ini adalah di mana itu terjadi, di sinilah Earhart berakhir," kata Gillespie. Untuk satu hal, Earhart mengeluarkan panggilan darurat di sekitar pulau-pulau ini, menurut laporan 2018 dari TIGHAR yang tidak ditinjau oleh rekan sejawat. Gillespie menambahkan bahwa dia ingin meninjau data Ballard karena "sangat mungkin bahwa dia menemukan lebih dari yang dia pikir dia temukan," katanya kepada Live Science. "Segala sesuatu bisa terlihat seperti tidak ada dan berubah menjadi sesuatu yang penting."
Ada beberapa petunjuk yang tidak meyakinkan yang menunjuk ke pulau ini sebagai tempat Earhart dan Noonan jatuh, "terutama tulang," kata Richard Jantz, seorang profesor emeritus di departemen antropologi di Universitas Tennessee, yang bukan bagian dari ekspedisi baru. Pada tahun 1940, beberapa tulang ditemukan di pulau itu dan dianalisis oleh seorang pemeriksa medis pada saat itu, yang mengklaim bahwa itu milik seorang pria.
Tulang-tulang itu telah hilang, tetapi TIGHAR menemukan analisis dokter tentang tulang-tulang itu. Jantz menganalisis laporan yang hilang itu dalam sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu di jurnal Forensic Anthropology dan menyimpulkan bahwa tulang-tulang Earhart sangat mirip dengan yang ditemukan di Nikumaroro - lebih mirip dari 99% sampel referensi.
Tahun lalu, satu set tulang manusia yang cocok dengan dimensi tulang yang hilang ditemukan di sebuah museum di pulau Tarawa dan sekelompok peneliti di University of South Florida berencana untuk melakukan tes DNA pada mereka untuk melihat apakah mereka dapat memiliki milik Earhart, menurut CNN.
"Nikumaroro saat ini satu-satunya hipotesis yang memiliki bukti nyata untuk mendukungnya," kata Jantz. Tetapi hipotesis ilmiah yang tepat dapat dibuktikan salah - dan satu cara untuk melakukan itu adalah menemukan bukti yang lebih meyakinkan bahwa dia menghilang di tempat lain, katanya.
Apakah Ballard dan timnya kembali ke Nikumaroro akan tergantung pada apakah arkeolog National Geographic yang sekarang melakukan analisis DNA pada sampel tanah yang mereka temukan di lokasi kamp sementara di pulau itu, menemukan petunjuk bahwa Earhart ada di sana, menurut Times.
Tetapi tim tetap berharap mereka akhirnya akan menemukan pesawat - dan mungkin mengeksplorasi teori alternatif bahwa ia jatuh lebih dekat ke Pulau Howland, yang merupakan tempat pengisian bahan bakar Earhart berikutnya yang direncanakan sebelum ia menghilang, menurut Times.
"Saya menyesal melihat Ballard datang dengan tangan kosong," kata Leo Murphy, seorang profesor ilmu penerbangan di Daytona College of Aviation di Embry-Riddle Aeronautical University di Florida, yang juga bukan bagian dari ekspedisi. "Itu tidak terduga dengan keberhasilannya sebelumnya."
Tapi dia berharap setidaknya beberapa bagian dari pesawatnya selamat untuk dijelajahi para penjelajah. "Kunci untuk setiap pencarian adalah mesin Pratt & Whitney yang besar itu," katanya. "Pesawat Earhart mungkin perlahan-lahan hancur selama beberapa dekade dalam air garam, tetapi mesin-mesin itu tidak ke mana-mana."
- Dalam Foto: Mencari Amelia Earhart
- 10 Misteri Sejarah Terbesar Yang Mungkin Tidak Akan Pernah Terselesaikan
- Galeri foto: Tembakan yang Menakjubkan dari Bangkai Kapal Titanic
