KENNEDY SPACE CENTER, FL - Kapal pasokan Cygnus Orbital ATK melambung ke angkasa dari Florida Space Coast saat makan siang hari ini, Selasa, 18 April, basah kuyup oleh sinar matahari dan membawa 'SS John Glenn' yang memuat lebih dari tiga setengah ton kargo berharga - menuju kru multinasional yang berada di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Sama seperti jarum jam, penerbangan pengiriman kargo ketujuh Orbital ATK ke stasiun diluncurkan tepat waktu pukul 11:11 pagi EDT pada pembukaan jendela peluncuran di atas roket United Launch Alliance Atlas V dari Space Launch Complex 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral Air Force Station di Florida.
Wahana antariksa Cygnus 'SS John Glenn' Cygnus diproduksi oleh penyedia kargo komersial NASA Orbital ATK. Kendaraan ini juga dikenal sebagai misi Cygnus OA-7 atau CRS-7.
"Ini adalah peluncuran yang hebat," kata Joel Montalbano, wakil manajer NASA untuk program Stasiun Luar Angkasa Internasional, di briefing media pasca peluncuran di Kennedy Space Center NASA.
‘Kami memiliki kendaraan dalam perjalanan ke ISS."
Kerumunan besar berkumpul di area tampilan publik yang mengelilingi Cape Canaveral dan menawarkan pemandangan spektakuler dari Pantai Playalinda di utara, jalur air pedalaman, dan pantai pantai ruang angkasa yang lebih indah di selatan.
Dekat dengan kondisi cuaca yang sempurna dan pemandangan yang luas dari roket yang mengaum untuk mengorbit menyambut semua yang cukup beruntung untuk berada dalam jumlah yang sama dengan perjalanan ketiga sentimental ke luar angkasa bagi ikon Amerika John Glenn.
Peluncuran ini dilakukan langsung di NASA TV dengan komentar ahli yang luas. Memang liputan peluncuran ini adalah yang terakhir yang dipandu oleh komentator NASA George Diller - 'Voice of NASA' yang sudah lama dikenal - yang pensiun dari NASA pada 31 Mei.
Langit biru langit yang tenang dengan angin sepoi-sepoi dan suhu sedang diselingi dengan awan tipis membuat tontonan yang mendebarkan saat roket melaju ke timur laut di Pantai Timur AS pada lintasan koreografi yang dirancang dengan hati-hati menuju pos terdepan yang mengorbit besar-besaran.
"Status pesawat ruang angkasa sangat bagus!" kata Frank Culbertson, mantan astronot ulang-alik dan stasiun dan sekarang menjadi presiden Space Systems Group Orbital ATK.
Misi ini dinamai ‘S.S. John Glenn sebagai penghormatan kepada astronot NASA legendaris John Glenn - orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada Februari 1962.
Glenn adalah salah satu dari astronot Mercury Seven asli yang dipilih oleh NASA. Pada usia 77 ia kemudian menerbangkan misi kedua ke luar angkasa dengan Space Shuttle Discovery - semakin memperkuat statusnya sebagai pahlawan Amerika sejati.
Glenn meninggal pada Desember 2016 pada usia 95. Dia juga menjabat empat masa jabatan sebagai Senator A.S. dari Ohio.
Sebuah gambar John Glenn dalam setelan penerbangan ulang-aliknya dan beberapa kenang-kenangan muncul.
Setelah pengejaran orbital empat hari, Cygnus akan tiba di sekitar stasiun pada hari Sabtu, 22 April.
"Ini akan ditangkap sekitar pukul 6 sore EDT Sabtu," Montalbano menjelaskan.
Ekspedisi 51 astronot Thomas Pesquet dari ESA (European Space Agency) dan Peggy Whitson dari NASA akan menggunakan lengan robot stasiun ruang angkasa yang dibuat Kanada untuk mengatasi Cygnus, sekitar pukul 06:05 Sabtu.
Mereka akan menggunakan lengan untuk bermanuver dan menempatkan kendaraan tak berawak ke port nadir Node-1 yang menghadap Bumi pada modul Unity.
Cygnus akan tetap berada di stasiun ruang angkasa selama sekitar 85 hari hingga Juli sebelum masuk kembali ke atmosfer Bumi dengan merusak, membuang beberapa ribu pon sampah.
Hitungan mundur untuk peluncuran roket United Launch Alliance (ULA) dua tahap setinggi 194 kaki ini dimulai ketika roket itu diaktifkan sekitar pukul 3 pagi. Roket itu diuji selama hitungan mundur selama tujuh jam.
Ini adalah Cygnus ketiga yang diluncurkan dengan roket Atlas V dari Cape. Yang terakhir diluncurkan setahun yang lalu pada 24 Maret 2016 selama misi OA-6. Yang pertama diluncurkan pada Desember 2015 selama misi OA-4. Setiap Cygnus dinamai berdasarkan nama astronot NASA yang telah meninggal.
"Kami sedang membangun jembatan menuju sejarah dengan misi-misi ini," kata Vernon Thorp, manajer program ULA untuk Misi Komersial. “Setiap misi fantastis dan setiap misi unik. Pada akhirnya, setiap misi ini sangat penting. ”
"Atlas V tampil dengan indah," kata Thorpe pada briefing pasca peluncuran.
Pesawat ruang angkasa Cygnus lainnya telah diluncurkan di roket Antares komersial Orbital ATK dari NASA Wallops Flight Facility di pantai timur Virginia.
Cygnus OA-7 memuat 3459 kg (7626 pon) percobaan sains dan perangkat keras, persediaan kru, suku cadang, perlengkapan dan peralatan stasiun ke laboratorium orbital untuk mendukung lebih dari 250 percobaan penelitian yang dilakukan di atas kapal oleh Ekspedisi 51 dan 52 kru . Total kapasitas volumetrik Cygnus melebihi 27 meter kubik.
Manifes muatan OA-7 resmi meliputi:
TOTAL CARGO PRESSURIZED DENGAN KEMASAN: 7.442.8 lbs. / 3.376 kg
• Investigasi Sains 2,072,3 lbs. / 940 kg
• Persediaan Kru 2,103.2 lbs. / 954 kg
• Perangkat Keras Kendaraan 2,678,6 lbs. / 1.215 kg
• Peralatan Spacewalk 160,9 lbs. / 73 kg
• Sumber Daya Komputer 4,4 lbs. / 2 kg
• Perangkat Keras Rusia 39,7 lbs. / 18 kg
KARGO TIDAK TERPRESURSI (CubeSats) 183 lbs. / 83 kg
Orbital ATK Cygnus CRS-7 (OA-7) misi diluncurkan di atas Kendaraan Peluncuran Atlas V Evolved Expendable (EELV) pada kendaraan konfigurasi 401. Ini termasuk fairing payload berdiameter 4 meter dalam konfigurasi terlama, ekstra diperpanjang (XEPF) untuk mengakomodasi varian Cygnus yang lebih lama dan sedang digunakan.
"ULA sangat senang menjadi bagian dari tim yang mengirimkan muatan penting kepada para astronot di atas ISS," kata Gary Wentz, wakil presiden ULA Sistem Manusia dan Komersial, dalam sebuah pernyataan.
“Kami tidak hanya mengirimkan pasokan yang diperlukan sebagai peluncuran pertama di bawah penawaran RapidLaunch ™ baru kami, tetapi kami benar-benar merasa terhormat untuk meluncurkan muatan yang didedikasikan untuk John Glenn pada Atlas V, membantu menandakan kesenjangan yang kami rencanakan untuk diisi saat kami mulai meluncurkan astronot dari tanah Amerika lagi pada 2018. "
Tahap pertama penguat Atlas V ditenagai oleh mesin RD AMROSS RD-180. Tidak ada padatan yang dipasang di sisi pada tahap pertama. Tahap atas Centaur ditenagai oleh mesin Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
Secara keseluruhan ini adalah peluncuran Atlas V ke-71 dan ke-36 yang menggunakan konfigurasi 401.
401 dengan demikian adalah versi pekerja keras dari Atlas V dan menyumbang setengah dari semua peluncuran.
Perhatikan laporan peluncuran di tempat Ken langsung dari Kennedy Space Center di Florida.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
