Bumi berubah lebih cepat dari yang bisa dipahami siapa pun. Setiap hari, lebih banyak hutan terbakar, lebih banyak gletser mencair dan lebih banyak bukti budaya kuno dunia hilang. Perubahan semacam itu, tentu saja, tidak terhindarkan - tetapi itu terjadi lebih cepat dan lebih parah karena efek perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Dan itu membuat beberapa ilmuwan khawatir: Semakin cepat Bumi berubah, semakin sedikit waktu untuk belajar dari masa lalunya dan memahami misterinya.
Baru-baru ini, dua peneliti mengusulkan cara untuk melestarikan rekor planet kita dalam keadaan saat ini: menggunakan laser untuk membuat peta 3D resolusi tinggi dari seluruh dunia. Sekarang misi dari proyek nirlaba baru yang disebut The Earth Archive, yang dipelopori oleh arkeolog Chris Fisher dan ahli geografi Steve Leisz, keduanya dari Colorado State University.
"Krisis iklim mengancam untuk menghancurkan warisan budaya dan ekologi kita dalam beberapa dekade," kata Fisher awal tahun ini dalam pembicaraan TEDx. "Bagaimana kita bisa mendokumentasikan semuanya sebelum terlambat?"
Jawabannya, kata Fisher, adalah deteksi cahaya dan jangkauan, atau lidar - sebuah metode pemindaian jarak jauh yang menggunakan pesawat terbang untuk menghujani lanskap dengan jaring sinar laser yang padat. Dari pemboman cahaya ini, para peneliti dapat membuat resolusi tinggi, peta 3D dari area tertentu dan kemudian secara digital mengedit dedaunan dan fitur lainnya yang mungkin menyembunyikan rahasia yang sulit ditemukan di dekat permukaan bumi.
Teknik ini menjadi lebih menonjol dalam survei arkeologis dalam dekade terakhir, membantu para peneliti mengungkap kota-kota yang hilang di bagian hutan Afrika dan Amerika Selatan, mengubur jalan-jalan di Roma kuno dan pemandangan kota yang sebelumnya belum ditemukan di Kamboja. Pada 2007, Fisher adalah bagian dari tim yang menggunakan Lidar untuk mengungkap jejak kota metropolitan yang hilang di hutan hujan Honduras. Pemindaian ini, kata Fisher dalam ceramah TEDx-nya, mengungkapkan lebih banyak detail tentang reruntuhan kota dalam 10 menit daripada yang dapat ia dan rekan-rekannya temukan dalam 10 tahun penelitian di lapangan.
Pengalaman meyakinkan Fisher bahwa para ilmuwan perlu "memindai, memindai, memindai" untuk menangkap tempat-tempat paling rentan di dunia sebelum menghilang. Upaya Arsip Bumi akan fokus pada pemindaian seluruh wilayah planet, yang mencakup sekitar 29% permukaan planet, dimulai dengan daerah yang paling terancam, seperti hutan hujan Amazon dan wilayah pesisir yang berisiko tersapu oleh naiknya permukaan laut. Proyek itu kemungkinan akan memakan waktu puluhan tahun, kata Fisher, tetapi foto yang dihasilkan Bumi akan menjadi "hadiah utama bagi generasi mendatang."
Melakukan ini, tentu saja, akan membutuhkan banyak dana; proyek ini membutuhkan sekitar $ 10 juta hanya untuk memindai sebagian besar Amazon dalam tiga tahun ke depan, kata Fisher kepada The Guardian. Label harga itu membuat beberapa peneliti khawatir tentang keawetan The Earth Archive. Mat Disney, seorang profesor di Departemen Geografi University College London, mengatakan kepada The Guardian bahwa proyek seperti itu pasti akan menarik dana dari proyek penelitian lainnya. Bahkan dengan dana yang layak, tambahnya, mendapatkan izin untuk menerbangkan pesawat riset di atas wilayah udara terbatas akan terbukti sebagai rintangan logistik.
"Siapa yang akan memberi mereka izin terbang di atas Brasil? Pemerintah Brasil tidak," kata Disney, merujuk pada upaya berkelanjutan Presiden Brasil Jair Bolsonaro untuk merusak ilmu pengetahuan dan membuka bagian hutan hujan yang dilindungi untuk kepentingan komersial.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang proyek atau menyumbang, kunjungi situs web The Earth Archive.
