KENNEDY SPACE CENTER, FL - Generasi berikutnya dari pesawat ruang angkasa manusia Amerika dengan cepat mengambil bentuk dan "membuat kemajuan yang fantastis" di Kennedy Space Center ketika Boeing dan NASA memamerkan awal perakitan versi pesawat layak terbang pertama dari raksasa aerospace raksasa Starliner, kru taksi ke media minggu lalu. Starliner akan mengangkut astronot NASA ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada awal 2018.
"Kami membuat kemajuan luar biasa di seluruh papan," John Mulholland, wakil presiden dan manajer program Program Komersial Boeing, mengatakan kepada Space Magazine di acara media 26 Juli di pabrik Starliner baru Boeing.
“Sangat menyenangkan untuk beralih dari desain ke konfigurasi perusahaan, yang merupakan tonggak yang sangat penting, untuk sekarang pindah ke fase qual terintegrasi kampanye.”
Boeing dengan cepat membuat kemajuan nyata ke arah sekali lagi menerbangkan astronot Amerika ke luar angkasa dari tanah Amerika seperti yang terlihat jelas ketika perusahaan memamerkan 'pabrik lantai bersih' Starliner mereka yang baru ke media pekan lalu, termasuk Space Magazine - dan itu sudah bersenandung dengan aktivitas dengan secara bersamaan membangun dua kendaraan kru Starliner skala penuh.
“Kami berada di jalur yang tepat untuk mendukung peluncuran pada akhir 2017 [dari uji penerbangan orbital tanpa awak],” kata Mulholland kepada saya.
“Modul kru Structural Test Article (STA) hampir siap untuk dikirim ke lokasi pengujian di California. Modul layanan sudah dikirim di lokasi pengujian. Jadi kami siap untuk pindah ke kampanye kualifikasi. "
“Kami juga berada di tengah-tengah kualifikasi komponen dan kualifikasi lebih dari satu komponen setiap minggu karena kami benar-benar maju ke perakitan, integrasi, dan pengujian pesawat ruang angkasa desain penerbangan.”
Starliner sedang diproduksi di tempat yang secara resmi dikenal sebagai Kru Komersial Boeing dan Fasilitas Pemrosesan Kargo (C3PF) di Kennedy Space Center di Florida berdasarkan kontrak dengan Commercial Crew Program (CCP) NASA.
Dan jalur perakitan Boeing CST-100 Starliner yang bertujuan untuk mengirim astronot kami ke orbit Bumi yang rendah dan stasiun ruang angkasa sekarang beroperasi dengan kecepatan penuh di KSC.
Sebelumnya dikenal sebagai Orbiter Processing Facility-3, atau OPF-3, fasilitas itu sebelumnya digunakan sebagai gantungan servis untuk mempersiapkan pengorbit ruang angkasa NASA untuk penerbangan.
Fasilitas ini sekarang telah sepenuhnya direnovasi dan diperbaharui dengan menghilangkan sekitar 11.000 ton platform kerja baja besar yang pernah menjebak para pengorbit pesawat ruang angkasa untuk diservis dan diperbaiki untuk penerbangan - dan telah diubah menjadi fasilitas manufaktur C3PF Starliner putih yang berkilau.
Komponen untuk Starliner pertama yang benar-benar akan terbang di ruang angkasa - dikenal sebagai Spacecraft 1 - mulai tiba baru-baru ini di C3PF. Ini termasuk kubah atas dan bawah, serta palka docking untuk bejana tekan wahana antariksa.
"Anda dapat melihat awal dari Pesawat Ruang Angkasa 1. Untuk membangunnya, semua elemen struktural utama ada di sini," jelas Mulholland.
“Kubah yang lebih rendah akan dihuni dan mendapatkan kekuatan pertama pada awal tahun depan. Kami sangat menantikan itu. Kemudian kita akan memasangkannya ke kubah atas dan mulai kualifikasi darat di Spacecraft 1. "
Secara keseluruhan Boeing membuat tiga pesawat ruang angkasa Starliner.
“Kami akan mulai membangun Pesawat Ruang Angkasa 2 pada Musim Gugur tahun ini. Dan kemudian kita akan memulai Spacecraft 3 awal tahun depan. "
"Jadi kita akan memiliki tiga modul awak pesawat ruang angkasa Starliner yang dibangun saat kita memasuki kampanye penerbangan."
Teknisi melengkapi komponen individual bejana tekan ini dengan kabel dan saluran, avionik dan sistem lainnya, sebelum mereka dibaut bersama-sama.
Spacecraft 1 sebenarnya Starliner kedua yang diproduksi di Kennedy Space Center.
Kendaraan Starliner skala penuh pertama yang akan dibangun dikenal sebagai Artikel Uji Struktural (STA) dan hampir selesai.
Khususnya Spacecraft 1 akan menjadi Starliner pertama yang terbang dalam uji batalkan pad perusahaan.
"Pesawat ruang angkasa 1 akan pergi ke kampanye darat dan kemudian pad dibatalkan," kata Mulholland.
"Tes ini dirancang untuk membuktikan sistem aborsi peluncuran yang direncanakan untuk pesawat ruang angkasa akan dapat mengangkat astronot dari bahaya jika terjadi keadaan darurat selama operasi peluncuran," kata NASA.
Tes Pad Abort saat ini dijadwalkan untuk Oktober 2017 di New Mexico. Boeing akan menerbangkan uji penerbangan orbital tanpa awak pada bulan Desember 2017 dan uji penerbangan orbital awak pada bulan Februari 2018.
“Spacecraft 3 akan menjadi yang pertama terbang di orbit pada uji penerbangan tanpa awak pada akhir 2017,” Mulholland mengonfirmasi.
‘Spacecraft 2 akan melewati uji termal vakum selama beberapa bulan dan EMI dan EMC di California pada pertengahan tahun depan dan kemudian masuk ke uji penerbangan kru [pada 2018]."
Kubah aluminium berwarna agak zaitun dibuat dengan menggunakan proses pembentukan spin tanpa las oleh Spincraft, yang berbasis di North Billerica, Massachusetts.
Mereka terlihat seperti sarang lebah setelah dikerjakan untuk tujuan mengurangi berat badan dan meningkatkan kekuatan untuk menangani tekanan ekstrim dari spaceflight. Kubah bawah dikerjakan oleh Janicki Industries di Layton, Utah, dan kubah atas dikerjakan oleh Major Tool & Machine di Indianapolis.
Insinyur melesat bersama kubah atas dan bawah modul kru Boeings maiden Starliner pada awal Mei untuk membentuk lambung kapal penekan lengkap untuk Structural Test Article (STA).
Secara keseluruhan mereka disatukan oleh 216 baut. Mereka harus berbaris dengan sempurna. Dan segel diperiksa untuk memastikan tidak ada kebocoran, yang bisa mematikan di ruang angkasa.
Boeing berharap untuk selesai membuat STA pada bulan Agustus.
Starliner STA yang telah selesai kemudian akan diangkut ke fasilitas Boeing di Huntington Beach, California untuk periode pengujian stres kritis yang memverifikasi kemampuan dan kelayakan pesawat ruang angkasa.
“Fasilitas pengujian Boeing di Huntington Beach, California memiliki semua fasilitas untuk melakukan pengujian struktural dan menerapkan beban. Mereka diatur untuk menguji pesawat ruang angkasa, ”kata Danom Buck, manajer tim Pabrikan dan Teknik Boeing di KSC, selama wawancara di C3PF.
"Di Huntington Beach kami akan menguji semua kasus muatan yang akan diterbangkan kendaraan dan mendarat di - jadi semua kasus yang paling membuat stres."
"Jadi kami telah memperkirakan banyak dan akan membandingkannya dengan apa yang sebenarnya kami lihat dalam pengujian dan melihat apakah itu cocok dengan yang kami prediksi."
Boeing juga telah memperbarui Starliner mockup untuk mencerminkan kemajuan pesawat ruang angkasa terbaru dan membantu dalam pembuatan tiga unit penerbangan yang direncanakan.
Bastian Technologies membangun banyak komponen untuk mockup dan menandatangani perjanjian Program Mentor-Protégé baru 18 bulan dengan Boeing dan NASA pada acara media tersebut.
The mock up “digunakan sebagai cara praktis untuk menguji desain, aksesibilitas dan faktor manusia selama fase awal desain dan pengembangan program. Mock-up saat ini sedang digunakan untuk kegiatan verifikasi teknik kebakaran cepat, evaluasi ergonomis [termasuk kursi dan panel display], dan pelatihan masuknya awak dan jalan keluar, ”kata NASA.
Boeing CST 100 Starliner adalah salah satu dari dua kapsul astronot swasta - bersama dengan SpaceX Crew Dragon - yang dikembangkan di bawah kontrak kemitraan komersial dengan NASA untuk mengakhiri ketergantungan kami pada Rusia untuk kru yang terbang bolak-balik ke International Space Station (ISS) .
Tujuan Program Awak Komersial NASA (CCP) adalah mengembalikan kemampuan Amerika untuk meluncurkan astronot Amerika di roket Amerika dari tanah Amerika ke ISS, sesegera mungkin.
Boeing dianugerahi kontrak $ 4,2 Miliar pada September 2014 oleh Administrator NASA Charles Bolden untuk menyelesaikan pengembangan dan pembuatan taksi ruang angkasa CST-100 Starliner di bawah program Kemampuan Kru Transportasi Komersial (CCtCap) dan program NASA Launch America.
Sejak pensiunnya program pesawat ulang-alik NASA pada 2011, AS telah 100% bergantung pada kapsul Soyuz Rusia untuk wahana astronot ke ISS dengan biaya melebihi $ 70 juta per kursi.
Starliners akan diluncurkan ke luar angkasa di atas roket Atlas V United Launch Alliance (ULA) dari landasan 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
Ken Kremer
