Pada tanggal 2 Juni 2003, Badan Antariksa Eropa Mars Express misi meninggalkan Bumi untuk memulai perjalanannya ke Mars. Enam bulan kemudian (pada tanggal 25 Desember), pesawat ruang angkasa itu menembakkan mesin utamanya dan memasuki orbit di sekitar Mars. Oleh karena itu Natal ini akan menandai ulang tahun kelima belas dari kedatangan pengorbit dan semua pengamatan yang telah dilakukan terhadap Planet Merah sejak saat itu.
Secara tepat, Mars Express misi mampu memperingati acara ini dengan mengambil beberapa foto indah dari kawah Mars yang tetap penuh dengan es sepanjang tahun. Fitur ini dikenal sebagai kawah Korolev, yang berdiameter 82 km (51 mil) dan terletak di dataran rendah utara, tepat di selatan tutup es kutub utara.
Gambar diambil oleh Kamera Resolusi Tinggi Stereo (HRSC) pengorbit, yang dikontribusikan ke Mars Express misi oleh German Aerospace Center (DLR). Instrumen ini menangkap lima "keping" kawah Korolev selama lima orbit berbeda di sekitar kutub, yang kemudian digabungkan untuk menghasilkan gambar kawah dalam perspektif, dan konteks, dan menawarkan pandangan yang lebih lengkap tentang tempatnya di dataran kutub utara ( atau Planum Boreum).
Kawah ini dinamai sesuai nama Sergei Korolev, kepala insinyur dan perancang roket selama Perlombaan Antariksa era Perang Dingin, dan secara luas dikenal sebagai "bapak teknologi ruang angkasa Soviet." Antara tahun 1950-an dan 1966 (ketika ia meninggal), ia mengerjakan beberapa program luar angkasa perintis, termasuk peluncuran satelit buatan pertama (Sputnik 1) ke orbit.
Pada 1960-an, ia memainkan peran utama di kedua Vostok dan Vokshod program dan juga mengawasi peluncuran anjing pertama (Laika) dan manusia pertama (Yuri Gagarin) ke luar angkasa. Dia juga intrinsik dalam pengembangan misi robotika antarplanet pertama Rusia ke Bulan, Mars, dan Venus dan membantu mengembangkan prekursor ke Soyuz peluncur - yang tetap menjadi pekerja keras dari program luar angkasa Rusia.
Korolev sendiri adalah contoh yang sangat terawat dari kawah tumbukan Mars dan diisi sepanjang tahun dengan es. Faktanya, diperkirakan bahwa lapisan es setebal 1,8 km (1 mil) di tengah dan berisi sekitar 2.200 km kubik (530 cu mi) es air, yang volumenya sebanding dengan dua Danau Besar (Danau) Erie dan Danau Ontario) digabungkan.
Kehadiran es yang konstan di kawah ini disebabkan oleh fenomena yang dikenal sebagai "perangkap dingin", yang disebabkan oleh lantai kawah yang lebih dalam dari tepi - dalam kasus Korolev, 2 km (1,24 mil) lebih dalam. Saat udara bergerak di atas endapan es, ia mendingin dan tenggelam, menciptakan lapisan udara dingin yang berada langsung di atas es itu sendiri. Proses ini memastikan bahwa es tidak menyublim dari perubahan suhu dan membuat kawah tetap dingin.
Wilayah ini juga menarik bagi misi lain seperti program ExoMars ESA, yang bertugas mencari tahu apakah ada kehidupan di Mars. Pada 28 April 2018, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) berhasil mendapatkan gambar segmen sepanjang 40 km dari kawah Korolev menggunakan instrumen Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS).
Ini adalah gambar pertama yang dikirim kembali ke bumi oleh misi TGO dan diambil sebagai bagian dari tes untuk memastikan bahwa CaSSIS bekerja dengan baik dalam persiapan untuk misi utamanya - yang termasuk menentukan apakah atmosfer Mars mengandung sejumlah jejak metana (sebuah tanda). indikator proses organik dan bahkan mungkin kehidupan).
Melihat kawah besar yang dipenuhi es ... bukankah itu hanya membuat Anda dalam suasana liburan? Dan bukankah tidak sepenuhnya gila untuk berpikir bahwa suatu hari, kawah ini bisa menjadi tujuan wisata yang populer? Mengikat beberapa sepatu roda, mungkin bermain sedikit hoki es? Dan sementara itu Anda bisa menikmati pengalaman melakukan semuanya dalam sekitar sepertiga gravitasi Bumi!
