Orang-orang yang hidup ratusan ribu tahun yang lalu mungkin tidak memiliki dapur atau supermarket, tetapi mereka menyediakan makanan ketika mereka bisa, peneliti baru-baru ini menemukan.
Bukti dari sebuah gua di Israel sejak 400.000 tahun yang lalu menunjukkan bahwa setelah membantai mangsa hewan mereka, manusia Paleolitik tidak segera memakan semuanya. Alih-alih, mereka menyimpan tulang yang penuh dengan lemak dan lezat, sumsum yang kaya nutrisi untuk retak dan dimakan kemudian - seperti halnya orang saat ini mungkin membuka dan menikmati sekaleng sup.
Ini adalah petunjuk paling awal tentang penyimpanan makanan di masyarakat manusia purba, mengisyaratkan bahwa kelangsungan hidup mereka tidak semudah yang diperkirakan, menurut sebuah studi baru.
"Sumsum tulang merupakan sumber nutrisi yang signifikan dan, dengan demikian, telah lama ditampilkan dalam diet prasejarah," kata rekan penulis studi Ran Barkai, seorang dosen senior arkeologi di Universitas Tel Aviv (TAU), dalam sebuah pernyataan. Lemak sangat penting bagi orang-orang yang menjadi pemburu-pengumpul, karena mereka mengandalkan "hampir secara eksklusif" pada hewan untuk makanan mereka dan tidak memiliki akses ke karbohidrat, penulis studi melaporkan.
"Sampai sekarang, bukti telah menunjukkan konsumsi langsung sumsum setelah pengadaan dan penghapusan jaringan lunak," kata Barkai. "Dalam makalah kami, kami menyajikan bukti penyimpanan dan keterlambatan konsumsi sumsum tulang."
Para arkeolog memeriksa lebih dari 80.000 tulang binatang dan sisa-sisa ditemukan di Gua Qesem dekat Tel Aviv; lokasi tersebut diperkirakan antara 420.000 dan 200.000 tahun yang lalu, menurut penelitian. Hewan yang disembelih dan dimakan oleh orang-orang yang tinggal di wilayah tersebut pada saat itu termasuk mamalia berkuku, kura-kura, burung dan bahkan beberapa karnivora; mangsa mereka yang paling umum adalah rusa bera Persia (Dama dama mesopotamica).
Tidak semua tulang rusa dibawa kembali ke gua; kebanyakan dari mereka tertinggal ketika binatang itu disembelih, kecuali untuk tengkorak dan tulang kaki yang panjang. Terlebih lagi, tulang kaki menunjukkan bekas luka di poros yang berbeda dari yang dihasilkan dari pemotongan hewan. Para ilmuwan menduga bahwa pemotongan ini dilakukan kemudian, untuk menghilangkan kulit kering yang telah melilit tulang untuk menjaga sumsum untuk makanan masa depan.
Eksperimen membantu para peneliti untuk menguji hipotesis mereka. Pertama, mereka membungkus tulang binatang panjang yang disebut metapodial di kulit, dan menyisihkannya untuk melihat apakah itu akan mempertahankan nutrisi yang bisa dimakan di dalamnya. Beberapa minggu kemudian, mereka mengiris kulit dan mematahkan tulang, membandingkan tanda luka dengan yang ditemukan di tulang kuno dari gua.
"Kami menemukan bahwa menjaga tulang bersama dengan kulit untuk jangka waktu yang dapat berlangsung selama berminggu-minggu memungkinkan manusia purba untuk mematahkan tulang bila diperlukan dan memakan sumsum tulang yang masih bergizi," kata ketua penulis studi Ruth Blasco, seorang peneliti di Departemen TAU. Arkeologi dan Peradaban Timur Dekat Kuno, mengatakan dalam pernyataan itu.
"Tulang-tulang itu digunakan sebagai 'kaleng' yang mempertahankan sumsum tulang untuk waktu yang lama sampai tiba saatnya untuk melepas kulit kering, menghancurkan tulang dan memakan sumsum," tambah Barkai.
Sekitar pertengahan zaman Pleistosen, periode geologis yang dimulai sekitar 2,6 juta tahun yang lalu dan berlangsung hingga sekitar 11.700 tahun yang lalu, komunitas manusia mengalami "transformasi ekonomi, sosial dan kognitif," tulis para penulis penelitian. Apa yang disebut kaleng sumsum yang digunakan oleh manusia Zaman Batu adalah tanda-tanda perubahan itu, yang mengatur panggung untuk perubahan dramatis dalam adaptasi manusia yang akan terjadi dalam ribuan tahun setelahnya, kata para peneliti.
Temuan ini dipublikasikan secara online 9 Oktober di jurnal Science Advances.
