[/ caption]
Setelah memeriksa gugus bintang berusia 5 juta tahun NGC 2362, para astronom mengatakan bahwa planet seperti Jupiter harus terbentuk dengan cepat karena materi yang membentuk planet gas raksasa menghilang hanya dalam beberapa juta tahun dalam sistem protoplanet muda (pembentukan planet) muda. Menggunakan Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA, para astronom dari Smithsonian Center for Astrophysics menemukan bahwa semua bintang dalam gugus ini dengan massa Matahari atau lebih besar telah kehilangan cakram protoplanet mereka, dan hanya beberapa bintang yang kurang masif daripada Matahari yang mempertahankan cakram protoplanetanya. Disk ini menyediakan bahan baku untuk membentuk raksasa gas seperti Jupiter. Karena itu, planet gas raksasa harus terbentuk dalam waktu kurang dari 5 juta tahun atau mereka mungkin tidak akan terbentuk sama sekali. Namun, bahan untuk membentuk planet-planet terestrial berbatu seperti Bumi tampaknya bertahan lebih lama.
"Meskipun para astronom telah mendeteksi ratusan planet bermassa Jupiter di sekitar bintang-bintang lain, hasil kami menunjukkan bahwa planet seperti itu harus terbentuk dengan sangat cepat. Apa pun proses yang bertanggung jawab untuk membentuk Jupiters harus sangat efisien, ”kata ketua peneliti Thayne Currie dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Currie mempresentasikan temuan tim pada pertemuan American Astronomical Society di Long Beach, California.
Meskipun hampir semua piringan pembentuk gas raksasa di NGC 2362 telah menghilang, beberapa bintang di gugus tersebut memiliki "piringan puing," yang menunjukkan bahwa benda berbatu atau es yang lebih kecil seperti Bumi, Mars, atau Pluto mungkin masih terbentuk.
"Bumi mulai lebih cepat, tetapi Jupiter selesai terlebih dahulu, berkat percepatan pertumbuhan yang besar," jelas rekan penulis Scott Kenyon.
Kenyon menambahkan bahwa walaupun Bumi membutuhkan sekitar 20 hingga 30 juta tahun untuk mencapai massa terakhirnya, Jupiter tumbuh sepenuhnya hanya dalam 2 hingga 3 juta tahun.
Studi sebelumnya menunjukkan bahwa disk protoplanet menghilang dalam 10 juta tahun. Temuan baru ini menempatkan kendala lebih ketat pada waktu yang tersedia untuk membuat planet gas raksasa di sekitar bintang dari berbagai massa.
Sumber: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
